28. August 1963:
„Ich habe einen Traum“

Martin Luther King Jr. wurde am 15. Januar 1929 in Atlanta geboren. Als Sohn eines Pastors beschließt er, in seinen Fußstapfen zu treten, und wird im Alter von 18 Jahren selbst Pastor. Während seines Studiums liest er die Werke Ghandis und übernimmt dadurch die Philosophie der Gewaltfreiheit. 1953 heiratet er Coretta Scott, mit der er vier Kinder bekommt. Im selben Jahr wird er zum Pastor der baptistischen Kirche DexterAvenue ernannt, die sich in Montgomery gegenüber dem Büro der Gesetzgebung des Bundesstaates Alabama befindet.

Am 1. Dezember widersetzt sich Rosa Parks, eine afroamerikanische Frau, dem Gesetz und weigert sich, im hinteren Teil des Busses Platz zu nehmen. Sie wird verhaftet und wegen öffentlicher Unruhe sowie Verstoßes gegen das Gesetz angeklagt. Dies markiert den Beginn des 381 Tage andauernden Busboykotts in Montgomery.

Am 5. Dezember schließen sich die Anführer der schwarzen Gemeinde von Montgomery zusammen und gründen die Montgomery Improvement Association, zu deren Präsidenten Martin Luther King gewählt wird. Die schwarze Gemeinde von Montgomery organisiert strategisch eine Möglichkeit, die Nutzung der Stadtbusse zu vermeiden. Ein alternatives Bussystem und Fahrgemeinschaften werden eingerichtet. Die Bewegung erregt landesweit die Aufmerksamkeit der Medien, und am 13. November 1956 erlässt der Oberste Gerichtshof ein neues Gesetz, das die Rassentrennung in Bussen für illegal erklärt.

Martin Luther King, erst 27 Jahre alt, hat seinen ersten Sieg errungen und seine Fähigkeit bewiesen, während langwieriger Proteste als Anführer und Stütze zu fungieren. In den kommenden Jahren werden seine bewährten Fähigkeiten dazu führen, dass er alle Proteste gegen Gesetze zur Rassentrennung anführt.

Martin Luther King setzt sich weiterhin für die Bürgerrechte der Afroamerikaner ein. Gegen Ende der 1950er Jahre wird er zum Anführer der afroamerikanischen Bewegung für gleiche Rechte. Während dieser Zeit wird er mehrfach verhaftet und Opfer zahlreicher Angriffe, setzt sich jedoch weiterhin für Gewaltfreiheit ein. 

1960 wird John F. Kennedy zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt. Als demokratischer Kandidat versprach er während seiner Kampagne, für gleiche Bürgerrechte einzutreten. Seine Wahl war ein Hoffnungsschimmer für die afroamerikanische Gemeinschaft, doch einmal im Amt ergreift er aus Angst, die Unterstützung des amerikanischen Volkes zu verlieren, keine Maßnahmen in diesem Bereich. In den folgenden Jahren werden ihn soziale Bewegungen dazu zwingen, seine Versprechen einzulösen.

1963 konzentrieren Martin Luther King und die Anführer der afroamerikanischen Bewegung ihre Aktivitäten in der am stärksten von Rassentrennung geprägten Stadt Amerikas: Birmingham, Alabama. Trotz des vom Polizeichef angeordneten Verbots von Versammlungen im öffentlichen Raum organisiert Martin Luther King weiterhin Demonstrationen in der Stadt. Er wird verhaftet, doch Kennedy lässt ihn anschließend freilassen. Die Gewalt, mit der Demonstranten, von denen viele Kinder waren, zurechtgewiesen wurden, schockierte die Amerikaner, die die Bilder im Fernsehen sahen.

Unter öffentlicher Beobachtung beschließt John F. Kennedy, seine Amtszeit der Bekämpfung der Rassentrennung zu widmen, und erklärt, dass der Kongress im Mai ein Projekt zur Abschaffung der Rassentrennung einleiten wird. Im Juni informieren Martin Luther King und andere Anführer der Bürgerrechtsbewegung Kennedy über einen Marsch, der zur Unterstützung seiner bevorstehenden Gesetze gegen Rassentrennung organisiert wird.

Der Marsch fand im August in Washington statt. Er brachte Hunderttausende Schwarze und Weiße zusammen. Unter ihnen waren Bob Dylan, Joan Baez, James Baldwin und Marlon Brando. Am 28. August um etwa 18:00 Uhr hielt Martin Luther King am Lincoln Memorial eine Rede, in der er am Ende sechsmal „I have a dream“ wiederholte. Die live im Fernsehen ausgestrahlte Rede markiert einen neuen Hoffnungsschimmer und gilt noch heute als eine der angesehensten Reden der englischen Sprache. 

Diese öffentliche Demonstration löste eine Reihe von Bewegungen sowohl auf bürgerrechtlicher als auch auf politischer Ebene aus und führte schließlich zum Ende der Rassentrennung durch den 1964 verabschiedeten „Civil Rights Act“ und den 1965 verabschiedeten „Voting Rights Act“.

1964 erhält Martin Luther King Jr. für sein Engagement den Friedensnobelpreis und wird damit der jüngste Preisträger.