16. November 1945: Gründung der UNESCO

Die Anfänge:

Im September 1921 bemühte sich der Völkerbund (der Vorläufer der Vereinten Nationen) um die Bildung einer Kommission, die zu individuellem Handeln auf internationaler Ebene aufrufen sollte. In der Folge wurden zwischen 1922 und 1925 drei Organisationen gegründet, darunter das Internationale Komitee für geistige Zusammenarbeit, das Internationale Institut für geistige Zusammenarbeit und das Internationale Erziehungsamt. Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs kam die Arbeit dieser Organisationen jedoch zum Erliegen. In den folgenden Jahren war das Schwert mächtiger als die Feder.

Die Entstehung der UNESCO

Während der Krieg in vollem Gange war, schufen die Atlantik-Charta (1941) und die Erklärung der Vereinten Nationen (1942) einen Präzedenzfall für die Überlegung, eine supranationale Organisation zur Förderung zwischenstaatlicher Hilfe zu gründen.
Von 1942 bis 1945 arbeitete die Konferenz der alliierten Bildungsminister an dem Vorschlag für eine Konferenz der Vereinten Nationen, die durch „geistige Solidarität und menschliche Ethik“ den Frieden fördern sollte.
Die Konferenz fand am 1. November 1945 in London statt. Vertreter aus 37 Ländern unterzeichneten die Verfassung der UNESCO. Sie trat am 4. November 1946 in Kraft, nachdem sie von 20 Ländern ratifiziert worden war.

Die Arbeit der UNESCO

Die UNESCO wollte internationale Zusammenarbeit als Grundlage nutzen, um durch Bildung, Wissenschaft und Kultur den Frieden zu fördern.

Seit 1948 empfiehlt die UNESCO allen Ländern, die Grundschulbildung verpflichtend, kostenlos und allgemein zugänglich zu machen.
Am Ende des Zweiten Weltkriegs, im Jahr 1951, als die kernphysikalische Forschung in Europa einen Tiefstand erreicht hatte, richtete die UNESCO eine zwischenstaatliche Kommission ein. Infolge dieser Kommission wurde 1952 das CERN (die Europäische Organisation für Kernforschung) gegründet. Ihm verdanken wir die Erfindung des World Wide Web (1989) und die Entdeckung des Higgs-Bosons (2012).

1958 wurde der offizielle UNESCO-Hauptsitz eröffnet, der in Zusammenarbeit von drei Architekten entworfen worden war: Marcel Breuer (USA), Pier Luigi Nervi (Italien) und Bernard Zehrfuss (Frankreich). Das Gebäude befindet sich am Place de Fontenoy 7 im 7. Arrondissement und erhielt den Spitznamen „der dreizackige Stern“.

Im Bereich Kultur begann die UNESCO 1960 tätig zu werden: Der Tempel von Abu Simbel wurde versetzt und so vor den steigenden Wassern bewahrt, die durch den Bau des Assuan-Staudamms verursacht wurden. Heute stehen 1.073 Kulturstätten in 167 Ländern unter dem Schutz der UNESCO. Italien, China, Spanien, Frankreich und Deutschland sind in dieser Reihenfolge die fünf Länder mit den meisten UNESCO-geschützten Stätten.

Trotz ihres Anspruchs auf Universalität blieb die UNESCO von politischen Spannungen nicht verschont. 1984 traten die Vereinigten Staaten aus der Organisation aus, nachdem Ronald Reagan der UNESCO vorgeworfen hatte, Themen zu bevorzugen, die der sowjetischen Propaganda dienten. Im folgenden Jahr traten auch das Vereinigte Königreich und Singapur aus, was zu einer erheblichen Kürzung des Budgets der Organisation führte. Die Vereinigten Staaten kehrten 2003 zwar zurück, erklärten jedoch am 12. Oktober 2017, die Organisation verfolge eine „antiisraelische“ Agenda, und kündigten an, zum 31. Dezember 2018 erneut auszutreten.

Ironischerweise sorgten die Maßnahmen der UNESCO nicht für Einigkeit unter ihren Mitgliedern. Einige warfen der Organisation vor, bestimmte Themen – insbesondere im Zusammenhang mit dem Kulturerbe – in den einzelnen Ländern ungleich zu behandeln und manche zu bevorzugen, andere hingegen nicht.

Auch die Auswahl der Themen für die Aufnahme ins Gedächtnis stand in der Kritik. So gab es Kontroversen um die Aufnahme von Dokumenten über das Leben von Che Guevara und von Archivmaterial über das Massaker von Nanjing in das Weltdokumentenerbe. Solche Vorfälle führten schließlich dazu, dass Japan 2016 seine finanziellen Beiträge zum UNESCO-Haushalt aussetzte.

Trotz dieser Herausforderungen ist die UNESCO ihren Gründungsprinzipien treu geblieben. Heute zählt sie 195 Mitglieder, die sich weiterhin an Missionen zur Förderung des Friedens und der zwischenstaatlichen Hilfe beteiligen.

„Da Kriege im Geist der Menschen entstehen, muss auch der Frieden im Geist der Menschen verankert werden.“