Bergamota

Proveniente del turco berg-amadé (pera del señor), la bergamota fue creada entre los siglos XIV y XV mediante el cruce de naranjos amargos y limoneros. La fruta fue introducida en Europa a través de intercambios culturales con Oriente. Sin embargo, su sabor amargo y ácido la hace incomible. No obstante, su cáscara fragante puede utilizarse en repostería u otros platos, pero se emplea principalmente en la producción de aceites esenciales.
Aunque es muy utilizada, la bergamota sigue siendo un misterio para los científicos, quienes no pueden determinar sus orígenes botánicos con certeza... El bergamoto no existe de forma natural, y si plantamos una semilla de bergamota, crecerá un naranjo amargo. Por lo tanto, debe ser injertado sistemáticamente.

La bergamota tiene otra característica distintiva: su producción está geográficamente limitada; el 90 % de la producción mundial proviene de la región sur de Calabria, en un campo de unas 1500 hectáreas. Existen algunas plantaciones en Brasil, Marruecos y Costa de Marfil, pero ninguna puede competir con la producción italiana. Esta preferencia geográfica se debe al microclima y al suelo de la región. Pero, una vez más, no hay pruebas concretas que respalden esta idea.

Para extraer el aceite esencial, es necesario utilizar el método de extracción por presión. La bergamota se coloca en un tambor con paredes abrasivas que rallan la cáscara de la fruta. Los restos de este proceso se filtran para separar la cáscara del líquido. Luego, el agua y el aceite se separan en una centrífuga. Se necesitan 200 kg de fruta para obtener 1 kg de aceite esencial (lo que supone un rendimiento de alrededor del 0,5 %).
Desde la década de 1990, la producción de este aceite esencial ha sido fuertemente regulada porque la bergamota contiene bergapteno, una sustancia fotosensible que requiere un proceso químico para ser extraída.

En perfumería, la bergamota se utilizó por primera vez en una fórmula de agua de colonia en 1750. Es un aroma fragante cuyos matices ácidos, frescos y ligeramente florales la convierten en uno de los ingredientes más utilizados en las aguas de colonia.

En aromatizantes alimentarios, la bergamota se utiliza principalmente en el té Earl Grey, pero también en ciertos platos especiales como las bergamotas de Nancy.

En aromaterapia, se utiliza por sus propiedades antiestrés, para ayudar con la digestión y la circulación sanguínea.