17 de febrero de 1904: Madame Butterfly

Génesis
A principios del siglo XX, Puccini era consciente de sus logros. Su éxito continuaba floreciendo con Manon Lescaut en 1893, La Bohème en 1896, Tosca en 1900... Se le consideraba el sucesor del gran maestro Giuseppe Verdi, quien falleció en 1901.
En el verano de 1900, Puccini se encontraba en Londres, donde trabajaba en una producción inglesa de su ópera Tosca. Allí fue donde asistió a la obra de David Belasco, Madame Butterfly, una tragedia de Japón, adaptada a partir del relato corto de John Luther Long.
Aunque no entendía nada del idioma, Puccini se sintió conmovido por la historia. Las emociones que despertó la obra le llegaron al corazón y le impulsaron a hacer todo lo que estuviera en su mano para obtener los derechos de la obra. Belasco aceptó rápidamente, declarando que "no se puede discutir de negocios con un italiano impulsivo con lágrimas en los ojos".

La producción
La producción de Madame Butterfly tuvo lugar en un periodo en el que Europa, y particularmente Francia, sentía fascinación por el Lejano Oriente. Hablamos del "japonismo". Este movimiento artístico comenzó a finales de la década de 1860 y fue transmitido por los artistas más populares de la época.
En el verano de 1901, Puccini se dedicó de todo corazón a componer su siguiente ópera. Estudió la música del Lejano Oriente, se documentó sobre las ciudades, se reunió con artistas japoneses y se sumergió en el espíritu del sol naciente. Confió en Luigi Illica y Giuseppe Giacosa, con quienes había trabajado estrechamente en sus óperas anteriores, y les habló de su libreto.
Visto el éxito de La Tosca, Manon Lescaut y La Bohème, Puccini estaba convencido de que su nueva obra sería un éxito. Su editor, Ricordi, programó el estreno para el 17 de febrero de 1904 en la Scala de Milán, pero nada salió como estaba previsto.

Un estreno desastroso antes del éxito
Tan pronto como se abrió el telón, comenzaron los silbidos, lo que indicó a la prensa que la obra fue tan impactante para el elenco como para los espectadores. Nadie sabe si fue una conspiración organizada por los competidores de Puccini o si la reacción del público fue espontánea. Los principales críticos encargados de reseñar la obra argumentaron que se parecía demasiado a "La Bohème" y que dos actos en lugar de tres hacían que el visionado fuera demasiado largo e insoportable.
Al día siguiente, tras el fiasco, el director de programación de la Scala canceló todas las funciones futuras de la obra. Fue un duro golpe para Puccini, quien consideraba a Madame Butterfly como una de sus obras "más expresivas y genuinas".
Sin embargo, Puccini no se rindió y comenzó a reelaborar la obra dividiéndola en tres actos y eliminando ciertos pasajes que se consideraron demasiado largos. La primera versión revisada se representó el 28 de mayo de 1904 en el Teatro Grande de Brescia. La noche del estreno fue un éxito, y su triunfo perduraría durante los años venideros. La obra fue exportada a toda Europa y América. Hoy en día, Madame Butterfly es la décima ópera más representada en el mundo.

La historia
La historia se desarrolla en Nagasaki en 1904. A pesar de la desaprobación de su familia, "Butterfly", una joven geisha, se casa con el oficial estadounidense Pinkerton. La noche de su boda, yacen juntos por primera vez. De ahí tienen un hijo, pero Pinkerton, ya de regreso en Estados Unidos, no tiene ni idea de nada de esto. Mientras Butterfly le permanece fiel y espera su regreso, Pinkerton está rehaciendo toda su vida. Tres años después, Pinkerton regresa a Japón con su nueva esposa. Tan pronto como Butterfly se entera de la noticia, entrega a su hijo a su antiguo amante y comete harakiri.

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