11 de enero de 1886: Primer campeonato mundial de ajedrez

La leyenda de cómo empezó todo

Los orígenes más conocidos sobre cómo comenzó el ajedrez provienen del mundo árabe. Un rey indio, que quería satisfacer su aburrimiento, prometió una recompensa a quien pudiera presentarle un juego que lo mantuviera ocupado. Un sabio llamado Sissa le ofreció el juego del ajedrez. El rey quedó encantado y le preguntó al sabio qué quería a cambio. Sissa le pidió que colocara un grano de arroz en la primera casilla, dos en la segunda, cuatro en la tercera, y así sucesivamente, duplicando la cantidad de arroz en cada casilla.

El rey encontró que la recompensa era bastante modesta y aceptó. Sin embargo, después de algunos cálculos rápidos, los asesores del rey se dieron cuenta de que esta solicitud era imposible de cumplir, ya que en la última casilla del tablero se pedían "2 elevado a la 63" granos de arroz, lo que resulta en más de nueve mil billones, requiriendo más de 400 mil millones de toneladas de arroz para cumplir con la petición.

Esta leyenda destaca el número inconcebible de posibles movimientos durante una partida de ajedrez. En 1950, el matemático Claude Shannon decidió calcular la cantidad de posibilidades en una partida jugada con solo 40 turnos. 10 elevado a la 120, que es un 1 seguido de 120 ceros (1 billón es un 1 seguido de 9 ceros), es el resultado obtenido por sus cálculos. Ese número se conoce ahora como el "número de Shannon". Para entender lo que eso realmente significa, podemos considerar que el número de átomos observables en el universo es 6 elevado a la 79.

 

La historia

El ajedrez es un juego de la India. Se extendió rápidamente por Oriente Medio, donde se volvió muy popular. La expresión "jaque mate" tiene un doble significado: en persa "sah mata" (el rey está indefenso), y en árabe "Ash'aah maat-aa" (el rey está muerto). El juego llega a Europa cerca del siglo X, donde también se extiende rápidamente. En aquel entonces, había dos variantes del juego, una que se jugaba con dados y otra que no. El juego con dados llama rápidamente la atención de la Iglesia, que condena cualquier juego de este tipo. Además, en 1254, el rey de Francia, San Luis, anuncia que todos los juegos de ajedrez jugados con dados están prohibidos en el reino de Francia. Ante esta nueva ley, la versión con dados desaparece y permite que se difunda el juego sin dados.

A mediados del siglo XVII, el juego del ajedrez evolucionará muchas veces antes de llegar al juego que conocemos hoy. Las piezas se occidentalizan: el visir se convierte en reina, el elefante se convierte en alfil y la torre reemplaza al carro.

Las piezas también ganan más poder; antes solo podían moverse de casilla en casilla, ahora pueden moverse varias casillas a la vez. Estos cambios hacen que el juego sea mucho más dinámico y abren muchas más posibilidades.

Gracias a estos cambios, el ajedrez se vuelve más democrático, lo que lleva a la aparición de los primeros torneos. A finales del siglo XIX, Johannes Zuckertort (inglés) y Wilhelm Steintz (austríaco) se autoproclaman cada uno el mejor jugador del mundo. Para decidir quién es realmente el mejor jugador, se celebra un campeonato mundial de ajedrez en los Estados Unidos el 5 de enero de 1886. Wilhelm Steintz se lleva la victoria, convirtiéndose en el primer campeón mundial de ajedrez.

 

Un pensamiento para viajar

En 1454, en la ciudad italiana de Marostica (ubicada en la región de Venecia), dos jóvenes nobles luchaban por la mano en matrimonio de una mujer. Los pretendientes querían poner fin a este debate con una pelea a espada, pero esa práctica estaba prohibida en la región. El padre de la joven codiciada propone entonces una partida de ajedrez. El ganador ganará el derecho a casarse con su hija, y el perdedor ganará el derecho a casarse con su hija menor. Ambos aceptan los términos. Para añadir espectáculo, el juego toma un giro inesperado: en lugar de tener piezas en un tablero, cada jugador ordena a hombres y mujeres reales que caminen y se ubiquen como piezas de ajedrez vivientes.

El juego se convierte en una costumbre que aún existe hoy en día. Cada dos años, en septiembre, la ciudad de Marostica alberga una partida de ajedrez en vivo. A lo largo de los años, se han añadido música, bailarines y fuegos artificiales al juego para evocar esta tradición del renacimiento italiano.