4 de junio de 1783: El primer OVNI identificado

Una historia de chimeneas

La idea de un hombre volando como un pájaro se menciona a lo largo de la historia, desde la leyenda de Ícaro hasta las máquinas voladoras de Leonardo da Vinci. Sin embargo, no fue hasta el siglo XVIII, con la innovación de estos dos hermanos, que este mito se convirtió en realidad.

Joseph y Étienne Montgolfier eran hijos de un fabricante de papel que vivía en Ardèche, un departamento en el sur de Francia. Ellos rechazaron el negocio familiar, cultivando muchos intereses en otros ámbitos, incluyendo las ciencias.

Una noche de invierno en 1782, Joseph viajaba a Aviñón. Sentado frente a la chimenea de una posada, leía un artículo de periódico que trataba sobre el Gran Sitio de Gibraltar (1779-1783) y explicaba la imposibilidad de enviar suministros de comida o agua a quienes se encontraban allí.

Mientras observaba el fuego y veía subir el humo, se dijo a sí mismo que la entrega aérea sería la solución para enviar provisiones. Luego tomó un pequeño cubo de tafetán y lo sostuvo sobre el fuego. El cubo comenzó a llenarse de aire caliente y finalmente voló ante los ojos atónitos de la encargada. Así nació el globo aerostático; solo quedaba ponerlo en práctica.

Ensayo y error

Una vez de regreso en su ciudad natal, Joseph y su hermano comenzaron a trabajar en el primer globo gigante, que lograron hacer volar con éxito hasta 30 metros de altura. Probaron numerosos materiales para el globo en sí, así como combustibles para alimentar el fuego. Una de las noches en que probaban el globo, incluso causaron pánico entre sus vecinos, quienes creían que una llama roja en el cielo no podía ser otra cosa que una señal del diablo.

Para aumentar la cantidad de pruebas adecuadas a plena luz del día, los hermanos intentaron realizar múltiples ensayos durante el día, pero empezaron a temer que alguien les robara la idea. Por ello, decidieron reunir a los jefes de estado de Vivarais y realizar una demostración pública. La demostración se llevó a cabo el 4 de junio de 1783 ante un público que quedó estupefacto por el vuelo de un globo de 800 metros cúbicos que voló a más de 1000 metros de altura y recorrió 2 km antes de volver a tierra diez minutos después.

Un furor y un desenlace fatal

El logro fue tan grande que todos hablaban de ello y la noticia llegó rápidamente a París. La Real Academia de Ciencias quedó tan impresionada que invitaron a los hermanos a dar un discurso frente al Rey.

El 19 de septiembre de 1783 en Versalles, Luis XVI asistió no solo al primer vuelo en globo aerostático, ¡sino al primer vuelo registrado en la historia! Una vez que verificaron que el ascenso era seguro para los seres vivos, colocaron una jaula con un gallo, un pato y una oveja en la góndola y lo dejaron volar. Los animales fueron recuperados a salvo después de que el globo aerostático aterrizara de vuelta a tierra.

El primer vuelo humano tuvo lugar el 21 de noviembre de ese mismo año. Jean-Baptiste Réveillon, Jean-François Pilâtre de Rozier y Giroud de Villette fueron las primeras personas en la historia en volar. El furor fue una locura y todos en París corrieron a los tejados de la capital para ver pasar el globo. Los tres hombres aterrizaron sanos y salvos, ¡el vuelo fue un éxito!

A pesar de su éxito, el globo aerostático también tuvo algunos momentos trágicos. El 15 de junio de 1785, Jean-François Pilâtre de Rozier, acompañado por un amigo, se embarcó en el primer viaje a través del Canal de la Mancha en globo aerostático. Lamentablemente, sin embargo, un par de minutos después de despegar, el globo se desinfló matando instantáneamente a ambos pasajeros. Así, el primer hombre en volar en un globo aerostático fue también la primera víctima de un accidente aéreo.

Desde entonces, el globo aerostático comenzó a perder su atractivo lentamente. Continuó siendo utilizado como medio de observación en las batallas revolucionarias, pero fue abandonado poco después, notablemente por Napoleón, quien lo consideró demasiado limitante. Su incapacidad para dirigirse en direcciones específicas relegó su rango como mecanismo de vuelo muy por detrás del avión a principios del siglo XXI.

Aunque el globo aerostático ya no formaba parte de la escena pública, continuó alimentando los sueños y la imaginación de todos, e incluso inspiró la primera novela de Julio Verne, "Cinco semanas en globo".