Música, perfume y sinestesia...

Muchos de ustedes sin duda habrán notado que el léxico olfativo toma mucho prestado del musical: hablamos fácilmente de acordes, de notas, de flores mudas, y a menudo ampliamos el espectro de colores —visuales o armónicos— que un material puede exhibir.

Aunque esto pueda sorprender a aquellos de nosotros que no tenemos oído absoluto —otro término musical que la perfumería se ha apropiado—, debemos afrontar el hecho de que todavía no existe un lenguaje del olfato, ni palabras suficientemente precisas para transcribir la totalidad de las emociones que nuestros estímulos olfativos evocan.

Esta observación, de una sinestesia frustrada por la falta de palabras para expresarla, no dejó de impactar a Septimus Piesse, un famoso perfumista inglés del siglo XIX, quien en su intento por suplir esta carencia, dio origen a una escala musical de aromas.

Esta obra, conocida comúnmente como octófono u odófono, fue el primer intento concreto de reconciliar dos sentidos que la Razón había opuesto previamente.

De hecho, desde la Ilustración, el olfato se percibía como un sentido bajo y bestial. En su "Voyage supposé...", Fénelon fue el primero en emparejar intelectualmente el sentido del olfato con el del oído —considerado más noble en aquella época— para que el primero pudiera beneficiarse de la buena reputación del segundo. En este libro, tras una larga escena donde el héroe es alimentado con "nardos" y "cueros españoles", describe a los nativos de una isla que “ensamblan olores como nosotros ensamblamos sonidos”.

A pesar de esto, no sería hasta el siglo XIX cuando el sentido del olfato encontraría un lugar junto a sus camaradas más nobles, cuando el perfume empezaría a crecer como una forma de arte por derecho propio. Se sintió, de hecho, como un soplo de aire fresco en un momento en que el arte se estaba reinventando a sí mismo. Las formas poéticas implosionaban, la rima y la prosa; el surrealismo y el simbolismo emergían como respuesta al naturalismo y al realismo, pero el perfume, al ser indescriptible, escapaba a los códigos de la escultura, la pintura, la poesía, la literatura e incluso la música.

Sutil e intangible, permaneció como el territorio inexplorado de la teoría del arte.

A principios de siglo, Sénancourt introdujo discretamente el sentido del olfato en el panteón de los “sentidos nobles” al teorizar una sinestesia total que vinculaba la música con los olores. “La melodía”, decía, “también puede resultar de una serie de olores”. Siguió un siglo de intentos más o menos exitosos de vincular la música y el aroma, incluido el Odófono de Piesse.

Aunque anecdótica y sin ninguna base crítica que la sustente, esta escala musico-olfativa causaría un gran revuelo en el mundo literario.

Huysmans viene inmediatamente a la mente. Lleno de sinfonías olfativas, acordes, armonías e intervalos, su famosa obra A contrapelo sentaría las bases de nuestro lenguaje olfativo contemporáneo. También podemos pensar en Kurd Lasswitz, quien en Imágenes del futuro menciona un Ododion, un instrumento parecido a un órgano que, al ser tocado, liberaba aromas en lugar de sonidos. Lundin incluso lo convertiría en el tema principal de una novela titulada Oxygen and Aromasia.

Más interesante es el hecho de que, hacia finales de siglo, estos sueños teóricos se harían realidad, hasta cierto punto. En 1891, Paul Roinard, un director de escena, presenta el Cantar de los Cantares, el primer intento de dramaturgia sinestésica. Cada palabra estaba asociada a un olor y a un sonido; los críticos no quedaron muy impresionados. Más tarde, en 1915, Scriabin también intentaría una dramaturgia sinestésica difundiendo perfumes durante el estreno de Prometeo; los críticos siguieron impasibles.

El siglo XX no estuvo falto de tales intentos. En 1926, Poiret hace construir un órgano de perfumes que interpreta tanto aromas como sonidos. Debussy, hablando de la música de Grieg, habla del “oboe cítrico”, demostrando que los olores se asocian más fácilmente con los sonidos que con los colores y que es más sencillo componer un perfume a partir de una escala diatónica que de un lienzo de pintor.

Es así como Gérald Ghislain llegó a crear la Colección Ópera, una gama de fragancias inspiradas en sus óperas favoritas.

En 1831, la sacerdotisa Norma queda hechizada por un acorde hierático de aldehídos, pimienta rosa y jazmín, calentado por rosa e ylang-ylang. En 1875, los ritmos ardientes de la Carmen de Bizet se construyen sobre acordes cálidos y coloridos de jengibre, madera de guayaco, davana y sándalo. En 1890, la Rusia zarista brilla a través de una mezcla regia de ládano, rosas rojas e incienso. Por otro lado, 1904 evoca la dulce belleza de las pinturas florentinas a través de un corazón de manteca de iris y neroli, mientras que por fin 1926 rinde homenaje a la modernidad exótica de Turandot con un dúo de narciso y clavel.

La verdadera armonía, sin embargo, la que realmente importa, es la que cantará sobre tu piel.