La naranja

La planta 

Originario de Asia (China, Vietnam, India), el naranjo es un árbol frutal de la familia de las Rutáceas, que comprende más de 900 especies divididas en 160 géneros. Todos los cítricos (limón, pomelo, naranja, bergamota, etc.) forman parte de esta familia.

El naranjo maduro alcanza una altura de 1 a 10 metros y una anchura de entre 3 y 5 metros. Es un arbusto de hoja perenne que prefiere suelos ricos y bien drenados.

Puede plantarse en suelo o en maceta y requiere una buena exposición al sol. Sensible al frío, debe protegerse de las primeras heladas. Su periodo de floración se extiende de abril a julio y la cosecha tiene lugar de noviembre a marzo.

En la historia

La naranja apareció en la antigüedad, en la mitología griega. Durante los doce trabajos de Hércules, el undécimo consistió en conseguir los frutos de un manzano dorado en los jardines de las Hespérides, situados en las laderas del monte Atlas, en el confín del mundo hacia el oeste, donde se pone el sol (los griegos situaban este jardín en Portugal, que era de hecho la parte más occidental del mundo conocido). Contrariamente a lo que indica su nombre, el fruto del manzano no eran manzanas de oro, sino naranjas, llamadas así por su color.

El manzano dorado era un regalo de Zeus a su esposa Hera, y estaba bajo la protección de tres ninfas hespérides, hijas del titán Atlas y de Hespérides (la noche). Pero un día, Hera notó que las ninfas robaban los frutos del árbol. Envió un dragón de cien cabezas para protegerlo y prohibir el paso. Hércules pidió entonces al titán Atlas que le trajera los frutos, y fue mediante un engaño como lo consiguió. Esto permitió a Hércules completar su penúltimo trabajo.

En Europa, la naranja hizo su aparición durante el siglo XV. Fruta muy rara y muy popular, estaba reservada a la aristocracia y a la nobleza debido a su elevado precio. Eran sobre todo las mujeres quienes la consumían, ya que se le atribuían virtudes rejuvenecedoras. En el cuento de Cenicienta de Perrault, el príncipe ofrece como regalo precioso naranjas y limones a Cenicienta y sus hermanas.

En perfumería

La naranja forma parte de la familia de los cítricos, en la que también encontramos la bergamota, el limón, la mandarina, el pomelo, así como los productos del naranjo (azahar, petitgrain, neroli). Los perfumes cítricos, al igual que las primeras “Eaux de Cologne”, se caracterizan por su frescura y ligereza.

El aceite esencial de naranja se obtiene mediante la expresión en frío de la ralladura. Esta técnica, como su nombre indica, no requiere calor, lo que permite obtener un aroma fiel al original.

Hoy en día, los principales países productores son Brasil y Estados Unidos. El aroma del aceite esencial de naranja evoca notas frescas, dulces y ácidas. Es una nota volátil, utilizada como nota de salida, que solo dura un par de minutos en la piel. Además de estar presente en perfumes florales, también se encuentra en composiciones orientales y amaderadas.