Los orígenes del día de San Valentín.

Quiera o no, el día de San Valentín es ahora uno de nuestros inevitables eventos del calendario, pero no siempre fue así. Hoy, lo que se ha convertido en un día de celebración del amor cortés y romántico, libre e inveterado, teñido de fidelidad, no siempre fue así. Y este San Valentín, la versión más católica de Cupido, ahora santo patrón de los corazones puros y sensibles, tampoco siempre lo fue.

Para verlo con más claridad, debemos remontarnos al Imperio romano. En aquellos tiempos, era costumbre celebrar las Lupercales a mediados de febrero. Estas antiguas fiestas, que eran a la vez ritos de purificación e iniciación, no tenían nada de galantes. Los sacerdotes sacrificaban un macho cabrío y utilizaban su sangre para empapar tiras de cuero que se usaban para azotar el vientre de las mujeres jóvenes, para hacerlas fértiles, según se creía; estamos muy lejos de los ramos de rosas rojas. Puestas bajo la égida de Fauno, el dios de la celebración, las Lupercales terminaban generalmente en bacanales, banquetes y lugares de libertinaje de los que Roma dominaba el arte y el modo. El auge del cristianismo interrumpió esta costumbre tan antigua que era anterior a la fundación de Roma. En un esfuerzo por apaciguar estas efusiones paganas, que a sus ojos eran demasiado salvajes y de las que disfrutaban peligrosamente los cristianos que habían comenzado a participar en ellas, el Papa Gelasio I prohibió las Lupercales y las sustituyó por una fiesta de amor espiritual celebrada en su víspera, el 14 de febrero, en el día de San Valentín.

Existen muchas teorías sobre la verdadera identidad del Valentín elegido como santo patrón de esta fiesta del amor casto, especialmente porque los Valentines santificados ya se contaban por pares. La teoría más aceptada es que San Valentín fue un sacerdote que, en el apogeo de las persecuciones romanas, casó a parejas de jóvenes cristianos. Esta expresión de su sacerdocio le habría valido el martirio y lo habría convertido de inmediato en una figura tutelar del amor más cristiano, excepto que San Valentín nunca fue el santo patrón de los amantes, sino de los apicultores; solo hay un paso corto de la miel a los chocolates.

Esto no explica cómo esta fiesta cristiana que celebraba a un mártir se convirtió en la fiesta de los corazones amorosos. Algunos piensan que mediados de febrero, cuando la savia vuelve a subir por los árboles, debería verse como una evocación de la fertilidad y, in extenso, del amor. Otros piensan que se debe a una confusión entre Valentín y Galatin —que significa galante—, a quien los normandos también celebraban a mediados de febrero. En cualquier caso, antes del siglo XIV, es decir, once siglos después del martirio de Valentín, no hay pruebas de costumbres de alabanza al amor que tuvieran lugar o que estuvieran asociadas específicamente a esta fecha.

Chaucer fue el primero en establecer tal asociación. En El parlamento de las aves, un poema que honra la boda de Ricardo II y Ana de Bohemia, escribe: "porque era el día de San Valentín, cuando las aves silvestres vienen a buscar a su pareja". A lo largo de los 699 versos que componen su Parlamento, Chaucer pinta un amor nunca visto hasta entonces, basado en la conducta natural frente a los códigos de conducta artificiales adoptados por aquellos que creían que el amor era razonable y capaz de ser controlado. Esta idea, más cercana a nuestra visión moderna del amor, se extendió como la pólvora en los círculos literarios de las cortes europeas. Unos once años después, en 1401, los duques Luis de Borbón y Felipe de Borgoña fundaron la Cour Amoreuse —la Corte Amorosa—, una compañía de artistas y eruditos cuyo objetivo era honrar a las mujeres. El día de San Valentín, se les presentaban poemas corteses para que los juzgaran, premiando al mejor escritor con una corona de oro y un rosario. Si bien estos escritos e instituciones reflejan un creciente interés por una forma de amor más verdadera, no tienen en cuenta el deseo femenino, y su idealización de las mujeres resulta en una especie de cosificación social bajo la apariencia de alabanza.

No fue hasta 1477 que leemos la primera mención de un "Valentín" en el sentido que lo entendemos, cuando Margery Brews, en una carta ahora famosa, llamó a su marido "mi muy amado Valentín", lo que sugiere una tradición firmemente establecida. Más tarde, fue Shakespeare quien se refirió al día de San Valentín en El sueño de una noche de verano y en Hamlet, donde hizo decir a Ofelia: "Mañana es el día de San Valentín, toda la mañana en la cama, y yo una doncella en tu ventana, para ser tu Valentín". Este último extracto se refiere a otra costumbre arraigada en Inglaterra y documentada por el poeta John Lydgate, que consistía en que los amantes se eligieran mutuamente el día de San Valentín: “San Valentín, por costumbre año tras año, los hombres tienen un uso en la región de mirar y buscar en el calendario de Cupido y elegir a su elección con gran afecto”. Originaria de Inglaterra, esta práctica aparentemente cruzó el Canal, ya que en 1603, San Francisco de Sales se ofendió por el hecho de que sus feligreses, el día de San Valentín, pusieran sus nombres en una urna y sortearan parejas al azar, encontrando cada Valentín a su igual y quedando unidos por vínculos de "amistad" durante el año.

Con el paso del tiempo, se hizo tradicional en el siglo XIX ofrecer muestras de amor a su Valentín, un gesto ampliamente apoyado por el London Journal que, en su edición de 1858, afirmaba que era "natural y apropiado que al comienzo de la primavera, el sentimiento predominante en la mente humana sea el sentimiento de amor".

Una buena razón para ofrecer, si no una tarjeta, tal vez una de nuestras fragancias del día de San Valentín a la persona que su corazón ha elegido...