10 dicembre 1901:
I primi premi Nobel

Le origini

Alfred Nobel nacque il 21 ottobre 1833 a Stoccolma. Provenendo da una famiglia di ingegneri, industriali e produttori di armi, ne perpetuò la tradizione diventando a sua volta chimico e produttore di armi. Depositò ben 355 brevetti scientifici. Il più noto, quello che gli fece accumulare una grande fortuna, era quello della dinamite.

Nel 1888, otto anni prima della sua morte, un giornalista francese pubblicò un necrologio a lui dedicato: «Il mercante di morte è morto». In realtà, il giornalista si riferiva per errore al fratello di Alfred Nobel, Ludwig, morto in un’esplosione in una delle fabbriche di famiglia. Profondamente scosso dall’articolo, Alfred Nobel fece tutto il possibile per lasciare un’immagine migliore di sé dopo la morte.

La fondazione

Alfred Nobel morì nel 1896. Nel testamento, redatto nel 1895, lasciò quasi tutto il suo patrimonio a un fondo, i cui proventi avrebbero dovuto ricompensare coloro che nell’anno precedente avessero reso i maggiori servizi all’umanità.

Questi riconoscimenti sono suddivisi in cinque categorie: chimica, medicina, letteratura, pace e fisica. È stabilito che la nazionalità non venga presa in considerazione, che il premio sia assegnato durante la vita del vincitore e che non possa essere conferito a più di tre persone contemporaneamente.

I primi premi

La Fondazione Nobel fu istituita il 29 giugno 1900. I primi premi furono assegnati a Stoccolma il 10 dicembre 1901. Da allora sono stati conferiti 590 premi Nobel a 935 persone o organizzazioni. 

Fin dalla creazione di questo riconoscimento, due personalità hanno deliberatamente rifiutato il premio: ritenendo che questo riconoscimento avrebbe limitato la propria libertà d’azione, nel 1964 Jean-Paul Sartre rifiutò il Nobel per la letteratura. Il diplomatico vietnamita Đức Thọ rifiutò il Nobel per la pace nel 1973, considerando che gli accordi di Parigi, che avevano posto fine alla guerra del Vietnam, non avessero realmente pacificato il suo Paese.