Festa del Lavoro

L'industrializzazione delle economie occidentali durante il XIX secolo ha peggiorato le condizioni di lavoro della classe media e ha dato origine al proletariato. Questa classe operaia, dotata solo di forza lavoro e capacità manuali, riusciva a malapena a mantenersi e a sfamarsi, anche dopo giornate di lavoro di 10 ore.

A partire dagli anni Ottanta dell'Ottocento, numerosi movimenti sociali si scossero con l'obiettivo di imporre giornate lavorative di 8 ore (all'epoca la giornata lavorativa era di 10 ore). Gli scioperi erano la principale modalità di azione, usata per fare pressione sui datori di lavoro.

Nel 1886 negli Stati Uniti, uno sciopero viene indetto in tutto il paese, guidato in particolare dagli anarchici. Decidono per il 1° maggio perché segna l'inizio del nuovo anno fiscale e la data di rinnovo dei contratti delle imprese americane.

Lo sciopero statunitense del 1886 ebbe un seguito immenso, con 340.000 partecipanti. A Chicago, città fortemente industrializzata, i manifestanti sono in gran numero e vengono duramente reprimuti dalla polizia. La mattina seguente, manifestanti e anarchici distribuiscono volantini per organizzare un'altra protesta il giorno successivo. Il 4 maggio, i manifestanti si radunano in Haymarket Square. Mentre la folla inizia a disperdersi, una bomba esplode vicino alla polizia causando feriti e morti da entrambe le parti. Ciò, a sua volta, scatena violente reazioni di entrambe le parti.

A seguito di questi eventi, le autorità arrestano dieci anarchici noti per le loro attività. Tra i dieci, otto vengono dichiarati colpevoli dell'esplosione. Cinque vengono condannati a morte, mentre gli altri tre vengono condannati all'ergastolo.
Sette anni dopo, nel 1893, il governatore dell'Illinois cancella la fedina penale di coloro che erano stati condannati a morte e perdona i tre condannati all'ergastolo. Sostiene che le prove presentate in tribunale siano deboli e persino sospetta che la polizia di Chicago abbia organizzato l'attacco, fino all'esplosione, come pretesto per giustificare l'arresto dei manifestanti.

Questa rivelazione provocò un'enorme indignazione nel mondo e viene considerata uno dei motivi principali per cui il 1° maggio è oggi riconosciuto come Festa del Lavoro.