6 settembre 1522: Il primo viaggio intorno al mondo

La spartizione delle terre innescata dal primo giro del mondo:

All'inizio del XV secolo, il Portogallo, sotto l'impulso del re Enrico il Navigatore (1394-1448), si mise in viaggio per colonizzare l'Africa. Queste prime spedizioni sono oggi considerate l'inizio dell'espansione coloniale dell'Europa. Per rendere concrete le loro conquiste, i portoghesi si rivolsero al Papa che, nel 1481, pubblicò la bolla pontificia "Aeternareais", concedendo ai portoghesi il diritto di appropriarsi di tutti i territori scoperti durante la loro evangelizzazione.

Nel 1492, sotto il dominio spagnolo, Cristoforo Colombo scoprì il Nuovo Mondo, creando tensioni tra i due regni. Il Trattato di Tordesillas, redatto e firmato nel 1494, pose fine a questa crisi, dividendo le terre equamente tra i due regni. La linea di demarcazione fu tracciata sul meridiano situato a 1110 miglia dal Capo Verde. Tutto ciò che si trovava a est fu assegnato ai portoghesi, mentre tutto ciò che si trovava a ovest apparteneva agli spagnoli. (Questa divisione spiega perché il Brasile è portoghese, mentre il resto dell'America è spagnolo)

Sebbene il trattato avesse risolto la crisi, questa divisione sollevò problemi con gli spagnoli perché le isole Molucche, situate vicino all'Indonesia e responsabili della principale produzione di spezie, si trovano sul lato orientale del Meridiano che divide il Nuovo Mondo. La via di accesso a queste isole è quindi controllata dai portoghesi. L'unica soluzione sarebbe quindi quella di creare una via di accesso occidentale. Per risolvere questo problema, Fernão de Magalhães, un portoghese al servizio degli spagnoli, salpò il 10 agosto 1519 con cinque navi e 237 membri dell'equipaggio. 

Un viaggio turbolento da cui Magellano non fece mai ritorno

Già prima di partire per la sua spedizione, le tensioni erano alte. I capitani spagnoli erano stanchi di avere un portoghese al comando del viaggio. Dopo quattro mesi di navigazione, raggiunsero finalmente la costa brasiliana. Magellano decise di continuare il viaggio verso sud costeggiando la costa per trovare la rotta occidentale. Tuttavia, le condizioni difficili e sempre peggiori del viaggio spinsero diversi membri dell'equipaggio ad ammutinarsi. Il 1° aprile 1520, tre dei cinque capitani si ribellarono, ma Magellano riuscì a riportare la situazione sotto controllo. Due dei capitani ribelli furono uccisi, mentre il terzo fu lasciato morire sull'isola.

Le conseguenze di questa rivolta pesarono pesantemente sull'equipaggio. Il loro entusiasmo generale era al minimo e malattie come lo scorbuto iniziarono a diffondersi a bordo. Tutto era contro di loro e, a maggio, una delle navi affondò. A ottobre, Magellano scoprì finalmente la rotta occidentale in Sud America, ma ancora una volta fu colpito da un colpo di sfortuna quando la nave che trasportava tutti i membri dell'equipaggio si ribellò e fece marcia indietro per tornare in Spagna. La spedizione, che ora consisteva in tre navi, proseguì comunque e raggiunse le isole Molucche il 6 marzo 1521, rifornendosi di tutte le provviste.

Nell'aprile 1521, la spedizione raggiunse l'isola di Mactan nelle Filippine, dove il re Lapu si rifiutò di arrendersi. Magellano, fidandosi delle loro archibugi e armi, decise ingenuamente di attaccare. La battaglia di Mactan ebbe luogo il 27 aprile 1521. Questa battaglia fu un disastro per gli spagnoli, che non solo persero lo scontro, ma anche Magellano, ucciso da una freccia avvelenata. 

Il Ritorno in Spagna

Il capitano Juan Sebastian Elcano guidò la spedizione. A causa del basso numero di membri dell'equipaggio, decise di abbandonare una delle navi e bruciarla il 2 maggio 1521. La spedizione raggiunse finalmente le isole Molucche l'8 novembre 1521. Dopo aver riempito la nave di spezie, la Victoria fece ritorno in Spagna il 21 dicembre 1521. Dopo aver riempito la seconda nave, La Trinidad , rimase alle Molucche per le riparazioni e fu infine catturata dai portoghesi.

La Victoria attraversò l'oceano Indiano, passando l'Africa per il Capo di Buona Speranza e raggiunse la città spagnola di Sanlúcar il 6 settembre 1522. Alla fine, non erano rimasti più di 18 membri dell'equipaggio. Sebbene riconosciuti come eroi per la loro spedizione, il viaggio causò una crisi finanziaria. Inoltre, le navi che avrebbero continuato a seguire la rotta di Magellano si sarebbero trovate ad affrontare catastrofi, al punto che nel 1529 la Spagna rinunciò alla sua associazione con le isole Molucche con il trattato di Saragozza.

La società avrebbe dovuto aspettare altri 58 anni per vedere un altro giro del mondo, che sarebbe stato completato dal capitano inglese Francis Drake. Oggi, il passaggio occidentale, scoperto durante la prima spedizione, è chiamato: Lo Stretto di Magellano.