7. April 1795: Ein Meter misst einen Meter

Eine universell ideale Idee

Vor der Französischen Revolution wurden im Staat 800 verschiedene Maßeinheiten verwendet. Die „offiziellen“ Maßeinheiten wie Daumen, Ellen oder Fuß wurden anhand der Physiognomie des Königs festgelegt und änderten sich mit der Krönung jedes neuen Königs.

Diese Maße variierten nicht nur mit jedem neuen König, sondern auch von Region zu Region. Ein Fuß im Rheinland war beispielsweise nicht gleich lang wie ein Fuß in der Bretagne. Darüber hinaus unterschieden sich die Maße in verschiedenen Berufsfeldern (Schmiede, Weber, Gerber).

Diese unterschiedlichen Maßeinheiten waren nicht nur für die Wirtschaft eine Belastung, sondern unterlagen auch der Macht und den Interessen der einzelnen Länder, die jeweils unterschiedliche Maßeinheiten verwendeten.

Daraufhin beschlossen die Abgeordneten der jungen Nationalversammlung der Französischen Revolution, diesen subjektiven Maßeinheiten ein Ende zu setzen und den Slogan zu verabschieden: „Ein König, ein Gesetz, ein Gewicht und ein Maß“.

Die Einführung dieser Maßeinheiten sollte jedoch sorgfältig erfolgen. Sie sollte die während der Französischen Revolution geforderte ideale Gleichheit widerspiegeln. Die Abgeordneten beschlossen daher, „eine Maßeinheit einzuführen, die keine willkürlichen Parteien oder Einzelpersonen aus irgendeinem Land der Welt ausschließen würde.“ Das bedeutete, dass die neue Maßeinheit nicht an Frankreich oder ein anderes bestimmtes Land der Welt gebunden sein durfte. Sie musste vollständig auf objektiven, weltweit anerkannten wissenschaftlichen Wahrheiten beruhen.

In diesem Sinne lud Frankreich andere Länder, insbesondere das Vereinigte Königreich, ein, ein neues Messsystem zu entwickeln. Diese souveränen europäischen Staaten, die jedoch von Frankreichs Revolution und ihren egalitären Idealen überdrüssig waren, beschlossen stattdessen, Frankreich den Krieg zu erklären, anstatt eine neue Maßeinheit zu schaffen.

Wie lässt sich eine neue Maßeinheit schaffen?

Die Idee, eine universelle Maßeinheit zu schaffen, ist nicht neu. Seit dem 17. Jahrhundert haben viele Wissenschaftler versucht, eine zu entwickeln. Die Methoden zur Bestimmung dieser Einheiten reichten jedoch nie an Präzision und Genauigkeit heran und wurden daher von den Revolutionären abgelehnt. Das Komitee beschloss schließlich, einen Meter anhand der Länge eines Viertels der Meridianbögen zu messen. Diese Entscheidung beruhte auf Präzision und Machbarkeit.

Zwei Wissenschaftler, Pierre-François Méchain und Jean-Baptiste Delambre, waren beauftragt, die Entfernung zwischen Dünkirchen und Barcelona mithilfe der Triangulation zu berechnen. Nach sieben Jahren Arbeit und zahlreichen Versuchen wurde der Meter offiziell festgelegt und als „ein Zehntausendstel eines Viertels der Meridianbögen“ definiert. 

Die von diesen beiden Wissenschaftlern entwickelten neuen Maßeinheiten wurden von der Regierung am 18. Germinal Jahr 3 (7. April 1795) offiziell eingeführt. Von diesem Tag an wurde „der Meter“ zu einer festen Maßeinheit, während alle anderen Methoden in Vergessenheit gerieten.

Um die Bevölkerung mit diesem neuen Messsystem vertraut zu machen, wurden standardisierte ein Meter lange Marmorplatten angefertigt und an den Wänden öffentlicher Gebäude angebracht. In Paris wurden Platten mit einer Gesamtlänge von 16 Metern aufgestellt. Heute sind nur noch zwei erhalten: eine an der Fassade des Justizministeriums und die andere in der Nähe des Eingangs des Senatsgebäudes.

Warum mit der Messung einer universellen Länge beginnen?

Wenn es eine universelle Messlänge gibt, lässt sich leichter weitere Maßeinheiten entwickeln:

• Formen Sie mit der universellen Länge auf allen Seiten ein Quadrat, und Sie haben eine universelle Flächeneinheit: den Quadratmeter
• Formen Sie mit der universellen Länge einen Würfel, und Sie haben ein universelles Volumen: den Kubikmeter
• Füllen Sie dieses Volumen mit Flüssigkeit, und Sie haben ein universelles Gewicht: das Kilogramm

Auf geht’s, die Welt zu erobern! Bis zu einem gewissen Grad....

Das metrische System verbreitete sich zunächst durch Napoleons epische Eroberungen in ganz Europa und wurde während der rasanten Entwicklung der Weltwirtschaft weiter eingeführt. Kaufleute erkannten, dass ein universelles System für Maßeinheiten und Gewichte letztendlich äußerst praktisch war.

Dank des metrischen Systems war beispielsweise 1 kg Metall in Paris, Antwerpen, Berlin, Barcelona usw. gleich schwer, während 1 livre Metall in Paris, Antwerpen, Berlin, Barcelona usw. unterschiedliche Gewichte hatte, da jedes Land eine livre anders definierte.

Heute haben alle Länder außer drei das metrische System übernommen. Nur Myanmar, Liberia und die Vereinigten Staaten verwenden weiterhin das imperiale System.