15.–18. August 1969: Woodstock

Das Woodstock-Festival in Bethel …

Der junge Produzent Michael Lang organisierte das Festival mit dem Ziel, genügend Kapital für den Bau seines eigenen Tonstudios aufzubringen. Das Festival trug den Namen „Woodstock Music and Art Fair“ und kündigte Bob Dylan als Hauptact an. Für Michael kam es jedoch anders: Dylan hatte keine Zeit, und die örtlichen Behörden verweigerten die Genehmigung für das Festival. Da sich die Organisatoren auf Lösungen konzentrierten, wurde das Festival an einen anderen Ort verlegt – 100 Kilometer vom ursprünglich geplanten Veranstaltungsort entfernt, in die kleine Stadt Bethel nahe White Lake. Da jedoch bereits alle Flyer gedruckt waren, wurde der Name Woodstock nicht in Bethel geändert.

Eine Organisation, die schnell überfordert war

Das Personal rechnete mit rund 50.000 zahlenden Gästen, die jeweils 6 Dollar Eintritt zahlen sollten. Doch schon am ersten Tag musste es seine Pläne überdenken, als mehr als 200.000 Gäste eintrafen. Schließlich mussten die Zäune rund um das Festivalgelände abgebaut werden, und die Veranstalter schafften den Eintrittspreis vollständig ab.

Der massive Zustrom an Gästen führte zu erheblichen Verkehrsbehinderungen und verhinderte sogar, dass die Künstler das Gelände erreichen konnten. Künstler, Vorräte und Medikamente mussten von der US-Armee mit Hubschraubern eingeflogen werden.  

Musiker auf der Bühne

Den Auftakt machte Richie Havens. Er sprang für die Gruppe Sweetwater ein, die im Stau feststeckte. Seine Gitarreninterpretation des Songs „Freedom“ war der erste wegweisende Moment, der zur Geschichte des Festivals beitrug.

Insgesamt traten 32 Künstler auf, darunter The Who, Janis Joplin, Jimi Hendrix, Joan Baez, Jefferson Airplane … Viele große Namen fehlten jedoch ebenfalls, darunter Bob Dylan, The Doors, die Rolling Stones und sogar die Beatles, die seit 1966 getrennte Wege gingen. Dennoch dauerte das Festival schließlich vier statt der ursprünglich geplanten drei Tage.

Der letzte Höhepunkt des Festivals und zweifellos der denkwürdigste war Jimi Hendrix’ Gitarreninterpretation der amerikanischen Nationalhymne. Weniger bekannt ist jedoch, dass er auch am Morgen des letzten Festivaltages spielte – vor nur 30.000 Zuschauern.

Ein finanzielles Desaster, eine legendäre Geschichte

Aufgrund der rekordverdächtigen Besucherzahl und des kostenlosen Eintritts konnten die Organisatoren von Woodstock kaum Gewinne erzielen. Zum Glück kam im darauffolgenden Jahr der Film Woodstock in die Kinos. Gemeinsam mit dem Film verkauften sie auch ihre Rechte weiter und erhielten großzügige Ausgleichszahlungen.

Schätzungen zufolge besuchten insgesamt 500.000 Menschen das Festival. Es gilt als Symbol des Wandels in Amerika. Woodstock markierte einen Wendepunkt in der Geschichte: Es vereinte die Jugend, die sich gegen traditionelle Normen auflehnte und Pazifismus und Kapitalismus zurückwies.