1. Dezember 1600: Gründung der Britischen Kompanie in der Westindischen Karibik

Die Genese

Die Portugiesen, die als erste in Ostindien siedelten, schufen auch die allerersten Handelsrouten nach Europa. Ihre Vorherrschaft hielt bis weit ins 16^te Jahrhundert hinein. Doch aufgrund mangelnder personeller und finanzieller Mittel verloren sie das Monopol schließlich an die Niederländer, die Ende des 16^ten Jahrhunderts dieses Wagnis antraten und 1602 die Vereinigte Ostindische Kompanie gründeten, die V.O.VC. (Vereenigde Oostindische Compagnie).

Bewusst der enormen Gewinne, die Portugiesen und Niederländer erzielten, wollten die Engländer auch an diesem Handel mit Indien teilhaben. Am 31^ten Dezember 1600 erhielten sie von der Königin ein königliches Patent, das die Gründung einer Ostindien-Kompanie für einen Zeitraum von fünfzehn Jahren genehmigte. Dieses Patent verlieh der Kompanie ein Handelsmonopol für alle Gebiete jenseits des Kap der Guten Hoffnung.

 

Aufstieg und Höhepunkt

Die Briten traten in einen erbitterten Wettbewerb mit den Niederländern ein, um den Ostindienhandel zu kontrollieren.

In Indonesien, wo die Niederländer bereits etabliert waren, gründeten die Engländer ihre ersten Handelsniederlassungen, doch nach einigen Jahren endete dies im Desaster, und 1619 sahen sie sich gezwungen, Indonesien zugunsten Indiens zu verlassen.

In Indien verdrängten die Engländer die Niederländer und knüpften sehr gute Beziehungen zu den Moghuln, die damals auf dem Kontinent herrschten. Dieser Erfolg lässt sich durch das Know-how und die Art der englischen Agenten erklären; im Gegensatz zu den Niederländern waren sie nicht primär Seeleute, sondern in erster Linie erfahrene Kaufleute. Auch in China hatten sie denselben Erfolg und zwangen die Niederländer dazu, sich ausschließlich auf Indonesien und Japan zu konzentrieren.

Die Britische Kompanie verfügte über eine eigene Armee. Im Laufe des 18^ten Jahrhunderts eroberte sie siegreich die Gebiete lokaler Herrscher, die sie schließlich in ihre Föderation eingliederte. Dank dieses Prozesses erzwang die Britische Ostindien-Kompanie ihr Handelsmonopol in riesigen Gebieten. Auf ihrem Höhepunkt herrschte sie über weite Teile Indiens, Hongkong, Bengalen, Birma und Singapur.

 

Das Ende der Kompanie

In allen von ihr kontrollierten Gebieten musste die Kompanie direkt oder indirekt etwa 250 Millionen Menschen verwalten, was weit über ihre Kapazitäten hinausging. Andere Faktoren wie Hungersnöte und lokale Kriege untergruben ihre Funktionsfähigkeit, bis die unumkehrbaren Auswirkungen der Rechnungslegung sie endgültig schwächten.

Das verliehene Monopol war auch in England äußerst umstritten. So sehr, dass König Georg III. 1813 unter dem Druck anderer britischer Kompanien das Handelsmonopol der Kompanie beendete.

Allmählich übernahm das Englische Parlament die Verwaltung und beschloss schließlich am 2^ten August 1858 die Auflösung, die am 1^ten September desselben Jahres wirksam wurde. Die Kompanie starb dann langsam, was durch den offiziellen Erlass vom 1^ten Januar 1874 vollendet wurde.