Wie Zimt zum Duft des Weihnachtsfests wurde...

Winter bedeutet meist Advent, Weihnachten, Weihnachtsbäume und Christbaumkugeln, Schokolade und Marzipan – aber Winter bedeutet auch Nelken, Muskatnuss, Zimt, Zimt, Zimt und Zimt. Wenn es nur ein Gewürz gäbe, das man mit Weihnachten in Verbindung bringen müsste, dann wäre es dieses. Speculoos, Zimtsterne, Susumelle, Sirupsnipper, Lebkuchen: In ganz Europa hat Weihnachten einen unverwechselbaren Geschmack – und Duft – von Zimt, aber warum ist das so? Warum ist sein Duft so repräsentativ für diese Jahreszeit und nicht für eine andere? Essen wir im Winter deutlich mehr davon als im Sommer?

Um diese Fragen zu beantworten, muss man einen Blick auf die Ursprünge des Zimts werfen.

Obwohl sein heutiger Name aus dem 12. Jahrhundert stammt, ist Zimt natürlich viel älter. Das Shennung, der älteste Traktat zur chinesischen Medizin, erwähnt ihn bereits im 3. Jahrtausend v. Chr. Seine Verwendung und der Handel profitierten bald von den Gewürzrouten, und Zimt wurde in Mesopotamien weitergegeben und in der Levante verbreitet. So finden wir ihn in der Bibel, in Bezug auf seinen Duft – wie in den Psalmen oder im Hohelied –, und manchmal in Bezug auf seinen Wert – da die Tochter Hiobs in Kezia, d. h. Kassi, umbenannt wurde, was bedeutet, dass sie so kostbar war wie das teure Gewürz.

Bei den Ägyptern wurde Zimt bei Einbalsamierungsriten verwendet, bis er zu einem gemeinsamen Symbol der Unsterblichkeit wurde. Theophrastus und Ovid zitierten beide die Legende, wonach der mythische Phönix Zimt verwendete, um sein Nest zu bauen, das beim Tod des Phönix zur Wiege seiner Wiedergeburt werden sollte. Dieser Glaube führte zur beliebten Verwendung von Zimt in Bestattungsriten, sowohl wegen seiner symbolischen Kraft als auch wegen seines Duftes, der half, den Geruch verwestender Leichen zu mildern. Die berühmte Episode, in der Nero befahl, alle Zimtvorräte Roms auf dem Scheiterhaufen seiner Frau zu verbrennen, zeugt von einer Praxis, die in den oberen Schichten der römischen Gesellschaft weit verbreitet war.

Zum Teil verdanken wir dieser Beziehung zum Tod, oder vielmehr zum Verfall, die Anwesenheit von Zimt in all unseren Weihnachtsplätzchen. Reich an Polyphenolen ist Zimt ein starkes Stärkungsmittel und Antiseptikum, zwei Eigenschaften, die vor der christlichen Ära identifiziert wurden und seine Verwendung in Winterrezepten im europäischen Mittelalter rechtfertigten. Im 13. Jahrhundert listet Arnaud de Villeneuve Zimt als eines der „Wintergewürze“ neben Pfeffer, Nelken und Muskatnuss. Es ist daher kein Zufall, dass sich dieses kostbare Gewürz seinen Weg durch die europäische Winterküche bahnt und dass sein Duft infolgedessen mit den Klängen, dem Wetter, den Farben und Freuden dieser Jahreszeit in Verbindung gebracht wurde. 

Die Vorstellung, dass Zimt verwendet wurde, um den Geruch von verdorbenem Fleisch zu überdecken, ist jedoch nichts als eine Vorstellung, da die meisten Historiker zustimmen, dass Zimt in keiner Weise auf diese Weise verwendet worden wäre.

Aber warum ist Zimt dann nie zum Duft einer anderen Jahreszeit geworden?

Einfach, weil es zu schwierig ist, ihn von den Feierlichkeiten zum Jahresende zu trennen. Tatsächlich zeigte eine Studie aus dem Jahr 2009, dass der Duft von Zimt als weniger angenehm empfunden wurde, wenn man ihn im Sommer wahrnahm, was beweist, dass das kollektive Gedächtnis und die Erfahrung Zimt nicht nur zum Duft von Weihnachten gemacht haben, sondern genau das, so sehr, dass Weihnachten ohne Schnee existieren kann – wie die meisten Australier wissen –, aber selten ohne Zimt.

Dies ist einer der Gründe, warum er nur als Raumduft wahrgenommen wird, da nur wenige Menschen selbst wie Lebkuchen riechen möchten. Der andere Grund ist sein Duft selbst, da sein Hauptmolekül, Cinnamaldehyd, stark sensibilisierend ist und daher in feinen Parfums sehr begrenzt eingesetzt wird. Die mythische Prunol-Basis mit ihrer kandierten Pflaume, die den charakteristischen Sillage von Rochas' Femme oder Serge Lutens' Féminité du Bois verlieh, war dafür bekannt, eine ziemlich große Menge an Cinnamaldehyd zu enthalten, nur um in den letzten dreißig Jahren ständig reduziert worden zu sein.

In der Parfümerie von heute wird Zimt nur in winzigen Nuancen verwendet, um fruchtigen Akkorden zusätzliche Wärme, floralen Akkorden Rundheit, holzigen Akkorden eine leichte Gourmandise zu verleihen, und man identifiziert ihn selten. Man kann ihn immer noch in unserem Ambre 114 riechen, wo er die Süße des Benzoin- und Tonkabohnen-Akkords unterstützt und hervorhebt, während er in 1876, assoziiert mit der Rauchigkeit von Guajakholz und den nussigen Noten von Vetiver, eine Chypre-Struktur erwärmt, in der eine wunderschöne moldauische Rose mit Bergamotte und dem kalten Atem von Eichenmoos spielt.

Als Symbol der Wiedergeburt und des Lebens, das über den Tod triumphiert, die Wiege des Phönix, das Gewürz langer Reisen, ist es nur folgerichtig, dass Zimt schließlich Weihnachten, sein Licht, seine Wärme und seine Freude symbolisieren sollte, die über die kalten Winternächte triumphieren...