1. Juli 1751: Veröffentlichung der ersten Bände der Enzyklopädie

Ein neuer Geist

Die Entstehung der Enzyklopädie wurde durch die geistige Erneuerung während der europäischen Renaissance im 15. Jahrhundert begünstigt. Nach und nach wollte man den Menschen wieder ins Zentrum allen Wissens rücken und sich von der Herrschaft der christlichen Kirche lösen. Kritik, Synthese und Philosophie waren willkommen ... Man wollte dem Obskurantismus ein Ende setzen und auf Erfahrung beruhende Theorien hervorheben – so begann das Zeitalter der Aufklärung.

Eine Übersetzung, die aus dem Ruder lief ...

Cyclopaedia (ein Universalwörterbuch der Künste und Wissenschaften), von Ephraïm Chambers sollte 1745 das erste Übersetzungsprojekt der Enzyklopädie aus dem Englischen ins Französische sein, das der Pariser Verleger André Le Breton in Auftrag gab.

1747 übertrug Le Breton das Projekt jedoch nach zahlreichen Meinungsverschiedenheiten mit den Übersetzern an Diderot und d'Alembert. Die beiden Intellektuellen beschlossen, nicht einfach weiter zu übersetzen, sondern stattdessen ein völlig neues Werk zu schaffen, das das gesamte menschliche Wissen umfassen und verbreiten sollte.

Eine titanische Aufgabe

Um das Projekt erfolgreich abzuschließen, umgaben sich die beiden Männer mit Schriftstellern und Wissenschaftlern. Über 150 Autoren wirkten an der Enzyklopädie mit – einem Kreis, in dem herausragende Köpfe neben mittelmäßigen standen. Dazu bemerkte Diderot: „Neben einigen vortrefflichen Männern gab es schwache, mittelmäßige und ganz und gar untaugliche. Dennoch bietet das Werk gelehrte Abhandlungen neben literarischen Meisterwerken.“

Die Fertigstellung der Enzyklopädie dauerte 20 Jahre. Der erste Band erschien am 1. Juli 1751, der letzte 1772. Das fertige Werk umfasste 17 Textbände und 11 Bildbände mit erläuternden Zeichnungen. Zusammen enthalten die Bände über 71.000 Artikel. Der Text wurde jedoch nicht ausschließlich auf Französisch verfasst, da Intellektuelle aus ganz Europa dazu beitrugen. Aus diesen vielfältigen Beiträgen ging das erste europäische wissenschaftliche Netzwerk hervor 

Das Vorwort des ersten Bandes fasst das Ziel des Projekts zusammen:

„Das Ziel dieser Enzyklopädie ist es, das über die Erdoberfläche verstreute Wissen zusammenzutragen, den Menschen, mit denen wir heute leben, sein Gesamtsystem vor Augen zu führen und es an die Menschen weiterzugeben, die nach uns leben werden; damit die Werke vergangener Jahrhunderte für die kommenden Jahrhunderte nicht nutzlos sind. Damit unsere Nachkommen, indem sie wissender werden, auch tugendhafter und glücklicher werden und wir nicht sterben, ohne der Menschheit genutzt zu haben.“  

Das Zeugnis eines Jahrhunderts

Das Erscheinen der Enzyklopädie in der Öffentlichkeit sorgte für Ärger bei den kirchlichen Behörden. 1752, ein Jahr nach der Veröffentlichung des ersten Bandes, untersagten die religiösen Autoritäten die weitere Herausgabe des Buches.

Mit Unterstützung hochrangiger königlicher Beamter wurde die Veröffentlichung jedoch ein Jahr später wieder aufgenommen. 1759 begann eine neue Phase der Zensur, nachdem Papst Clemens XIII. mit dem Finger auf das Buch gezeigt und allen, die es besaßen, mit der Exkommunikation gedroht hatte. Doch erneut ermöglichten einflussreiche Persönlichkeiten, dass das Buch 1759 wieder veröffentlicht wurde.

Die Enzyklopädie prägte somit zweifellos ihre Zeit und ist zugleich ein beschreibendes Zeugnis ihrer Epoche, ihrer Wissenschaften, sozialen Beziehungen, Medizin usw.
In ihr finden wir auch folgende Definition von Parfüm:

Parfüm: Subst. (Parfümkomposition) Die meisten Parfüms werden aus Moschus, Ambra, Zibet, Rosenholz, Zedernholz, Iris, Orangenblüten, Rose, Jasmin, Narzisse, Tuberose und anderen duftenden Blüten hergestellt. Man verwendet mitunter Styrax, Weihrauch, Benzoe, Gewürznelken, Macis und ähnliche „Drogen“, die gewöhnlich als Kräuter bezeichnet werden. Duftkissen werden ebenfalls mit aromatischen Kräutern wie Lavendel, Majoran, Salbei, Thymian, Bohnenkraut, Ysop und so weiter gefüllt.

Früher stellte man in Frankreich Parfüms mit Moschus, Ambra und Zibet her, doch sie sind inzwischen aus der Mode gekommen, weil unsere Sinne heute überempfindlich sind. Parfüm wird gewöhnlich mit dem eigentlichen „Körper“ verwechselt, der den Duft abgibt. Die feinsten Parfüms stammen jedoch aus dem Orient und aus heißen Ländern.