21. Juli 1969: Ein kleiner Schritt für den Menschen

Den Rückstand aufholen

Das Projekt, den ersten Menschen zum Mond zu schicken, wurde am 25. Mai 1961 von John F. Kennedy ins Leben gerufen, etwa drei Monate nachdem die Sowjetunion am 12. April 1961 den ersten Menschen, Juri Gagarin, ins Weltall geschickt hatte.

Das Projekt sollte den USA ermöglichen, bei der Eroberung des Weltraums aufzuholen. Die Sowjetunion hatte als Erste einen Menschen ins All geschickt und am 4. Oktober 1957 auch den berühmten Satelliten Sputnik in eine Erdumlaufbahn gebracht.

Mitten im Kalten Krieg lag die Sowjetunion bei der Weltraumforschung mit 2:0 gegen Amerika vorn, doch die USA änderten diesen Spielstand schnell.

Ein vielleicht allzu ehrgeiziges Projekt?...

Die Verantwortung für die Umsetzung des Apollo-Programms wurde der NASA übertragen, einer kleinen Luft- und Raumfahrtbehörde, die 1958 von Präsident Eisenhower gegründet worden war. 

Die NASA begann mit dem Apollo-Programm, indem sie Satelliten zur Kartierung der Mondoberfläche ins All schickte. Außerdem beschloss die Behörde, für die Mondlandung das Rendezvous-Verfahren in der Mondumlaufbahn zu nutzen. Bei dieser Strategie bleibt ein Mondmodul in der Umlaufbahn des Mondes, während ein weiteres mit den Astronauten auf der Oberfläche landet, damit diese später sicher zum Hauptschiff zurückkehren können.

Das Projekt geriet jedoch in Gefahr, nachdem es das erste Todesopfer gefordert hatte. Am 27. Januar 1967 kam es während einer Bodenprobe des Apollo-Programms zu einem Zwischenfall, bei dem drei Besatzungsmitglieder ums Leben kamen. Daraufhin nahm die NASA eine grundlegende Überarbeitung ihrer Raketen vor und verschob den Zeitplan um zwei Jahre, um die Sicherheit zu erhöhen.

Apollo 11 – ein Erfolg

Apollo 11 startete am 16. Juli 1969 vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral. An Bord waren drei Astronauten: Neil Armstrong, Buzz Aldrin und Michael Collins, alle 39 Jahre alt. Drei Tage nach dem Start erreichte das Hauptmodul die Mondumlaufbahn und begann, den Mond zu umkreisen.

Nach mehreren Umläufen um den Mond wurde das Mondmodul „Eagle“, in dem Neil Armstrong und Buzz Aldrin saßen, vom Hauptschiff abgetrennt und begann den Abstieg zum Mond.

Der Abstieg verlief jedoch nicht wie geplant. Der Computer wurde mit Informationen überlastet und gab so viele Warnmeldungen aus, dass Neil Armstrong abgelenkt wurde und den ursprünglich vorgesehenen Landeplatz verfehlte. Trotzdem setzte die NASA ihre Mission fort und landete das Mondmodul am 20. Juli 1969 um 20:17 UTC erfolgreich auf dem Mond, im „Meer der Ruhe“, sieben Kilometer vom ursprünglich vorgesehenen Landeplatz entfernt.

Nach stundenlangen Vorbereitungen verließ Neil Armstrong das Modul und betrat am 21. Juli 1969 um 2:56 UTC den Mond. Dabei sprach er den berühmten Satz: „Ein kleiner Schritt für einen Menschen, ein riesiger Sprung für die Menschheit.“ Einige Minuten später gesellte sich Buzz Aldrin zu Neil und wurde damit zum zweiten Menschen, der den Mond betrat.

Mission erfüllt

Insgesamt verbrachten die beiden Astronauten vier Stunden auf der Mondoberfläche. In dieser Zeit installierten sie verschiedene wissenschaftliche Geräte, sammelten 21 kg Mondgestein für den Rücktransport zur Erde, hissten die amerikanische Flagge als Zeichen des Sieges der USA über die Sowjetunion und stellten eine Gedenktafel mit einer Friedensbotschaft an alle Lebensformen auf.

Nachdem sie wieder in das Hauptmodul eingestiegen waren, das zwei Tage lang den Mond umkreist hatte, traten die Astronauten die Rückreise zur Erde an und landeten erfolgreich im Pazifischen Ozean.