7. Juni 1494: Vertrag von Tordesillas

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Zu Beginn des 15. Jahrhunderts, zu einer Zeit, als alle europäischen Mächte im Krieg waren, unternahm das Königreich Portugal Seexpeditionen nach Westen, die es nach Kap Verde führten, und nach Süden entlang der afrikanischen Küsten auf der Suche nach einer Passage nach Indien.

Diese Expeditionen wurden von den päpstlichen Mächten finanziert, die im Jahr 1481 die päpstliche Bulle "Aeterni regis " erließen. Dieses Rechtsdokument verlieh Portugal das Recht, alle entdeckten Gebiete zu beanspruchen, und alle Königreiche, die diese Auffassung infrage stellen wollten, liefen Gefahr, exkommuniziert zu werden.

Diese Expedition zwang die Kastilier (Spanien), die andere Seemacht zu jener Zeit, den Westen auf der Suche nach einer Route nach Indien zu erkunden. Die kastilische Expedition unter der Leitung von Christoph Kolumbus kehrte nach der Entdeckung der Karibik nach Spanien zurück, um sein Vorrecht auf diese neuen Gebiete geltend zu machen.

Der König und die Königin von Kastilien unterstützten Christoph Kolumbus und brachten die Angelegenheit vor Papst Alexander IV. Borja. Da der Papst spanischer Abstammung war, entschied er sich zugunsten der Kastilier und widerrief die alte päpstliche Bulle und ersetzte sie durch die Bulle "Inter Catera". Die neue Bulle war stark zugunsten Spaniens ausgelegt und verlieh ihnen die Souveränität über alle Länder, die sich 100 Lagen westlich der Azoren befanden.

Ein Kompromiss, der für den einen, aber nicht für alle fair war 

König Johann II. von Portugal war mit dieser neuen Grenzziehung sehr unzufrieden. Er protestierte heftig gegen die Teilung, die den portugiesischen Entdeckern nur einen kleinen Landstreifen an den afrikanischen Küsten zur Verfügung stellte. Krieg schien die einzige Möglichkeit zu sein, die Spannungen zwischen den Spaniern und Portugiesen zu lösen.

Die beiden Königreiche, die sich bewusst waren, dass ein Krieg auf der Iberischen Halbinsel nur beide Staaten schwächen und anderen europäischen Mächten zugutekommen würde, beschlossen stattdessen zu verhandeln. Am 7. Juni 1494 kamen sie zu einer Einigung und unterzeichneten den Vertrag von Tordesillas. Sie beschlossen, die Welt zwischen Spaniern und Portugiesen aufzuteilen, wobei sie die Nord-Süd-Achse von Pol zu Pol als Leitlinie verwendeten. 

Allen Gebieten, die sich mehr als 370 Lagen westlich der Azoren befanden, wurde Spanien zugesprochen. Mit der neuen Aufteilung (bezogen auf die damaligen Messsysteme) gehörte der östliche Teil Südamerikas zu Portugal. Am 22. April 1500 erreichten die Portugiesen Brasilien, um ihre Grundlagen in einem Land zu schaffen, das heute das einzige der 20 südamerikanischen Länder ist, das Portugiesisch und nicht Spanisch als Muttersprache anerkennt.

Ein Vertrag, der der Macht anderer aufstrebender Königreiche nicht standhält

Während die europäischen Königreiche ihre Macht weiter ausbauten, begannen sie auch, ihre Aufmerksamkeit auf die Meere zu richten, und sahen, dass die spanischen Königreiche daran scheiterten, den Goldrausch in Amerika zu bewältigen. 

König Franz I. von Frankreich beschwerte sich über den Vertrag von Tordesillas und argumentierte, dass "die Sonne für mich scheint wie für andere. Ich würde gerne die Klausel im Testament Adams sehen, die mich von meinem Anteil an der Welt ausschließt."
Dem französischen Monarchen gelang es, von Papst Clemens VII. eine mildere Version des Vertrags zu erhalten, der anerkannte, dass das Gesetz nur für entdeckte Gebiete galt, aber nicht für Regionen, die in der Zukunft entdeckt werden sollten. Im Jahr 1534 brachen französische Seeleute daher zu einem Abenteuer auf. Im folgenden Jahr entdeckte Jacques Cartier Kanada.

Die Spanier und Portugiesen waren vehement dagegen, dass andere Länder in das Gebiet segelten, das sie als ihr eigenes betrachteten, hatten aber keine andere Wahl, als dies zu akzeptieren. Der Vertrag von Tordesillas, der so lange zu ihren Gunsten gewirkt hatte, begann Stück für Stück zu zerfallen, bis er in der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts verschwand.