4. Juni 1783: Das erste identifizierte UFO

Eine Geschichte der Kamine

Die Vorstellung eines Menschen, der wie ein Vogel fliegt, wird in der Geschichte immer wieder erwähnt, von der Legende des Ikarus bis hin zu Leonardo da Vincis Flugmaschinen. Doch erst im 18. Jahrhundert, dank der Erfindung dieser beiden Brüder, wurde dieser Mythos Wirklichkeit.

Joseph und Étienne Montgolfier waren die Söhne eines Papierherstellers, der in Ardèche, einem Departement im Süden Frankreichs, lebte. Sie lehnten das Familienunternehmen ab und vertieften sich stattdessen in zahlreiche andere Interessen, darunter auch in die Wissenschaften. 

In einer Winternacht im Jahr 1782 reiste Joseph nach Avignon. Während er vor dem Kamin einer Herberge saß, las er einen Zeitungsartikel über die große Belagerung von Gibraltar (1779–1783), in dem erklärt wurde, dass es unmöglich sei, die dort befindlichen Truppen mit Nahrung oder Wasser zu versorgen.

Als er das Feuer beobachtete und sah, wie der Rauch aufstieg, kam ihm der Gedanke, dass die Luftfracht die Lösung für die Versorgung sei. Dann nahm er einen kleinen Würfel aus Taft und hielt ihn über das Feuer. Der Würfel begann sich mit heißer Luft zu füllen und flog schließlich vor den staunenden Augen der Wirtin davon. So war der Heißluftballon geboren – nun musste er nur noch in die Praxis umgesetzt werden.

Versuch und Irrtum

Nach seiner Rückkehr in seine Heimatstadt begannen Joseph und sein Bruder mit der Arbeit an dem ersten riesigen Ballon, den es ihnen gelang, 30 Meter hoch fliegen zu lassen. Sie testeten zahlreiche Materialien für den Ballon selbst sowie verschiedene brennbare Stoffe zur Befeuhrung. Bei einem der Tests des Ballons sorgte eine der Nächte sogar für Panik unter den Nachbarn, die glaubten, dass eine rote Flamme am Himmel nichts anderes als ein Zeichen des Teufels sein könne.

Um die Tests bei Tageslicht zu intensivieren, führten die Brüder mehrere Versuche am Tag durch, begannen jedoch zu befürchten, dass jemand ihre Idee stehlen könnte. Sie beschlossen daher, die Staatsoberhäupter von Vivarais zusammenzurufen und eine öffentliche Vorführung zu veranstalten. Die Vorführung fand am 4. Juni 1783 statt und zog ein Publikum an, das über den Flug eines 800 Kubikmeter großen Ballons staunte, der über 1000 Meter hoch flog und 2 km zurücklegte, bevor er zehn Minuten später wieder auf dem Boden landete.

Ein Fieber und ein Burnout

Die Leistung war so groß, dass jeder darüber sprach und die Nachricht schnell Paris erreichte. Die Königliche Akademie der Wissenschaften war so beeindruckt, dass sie die Brüder einlud, vor dem König eine Rede zu halten.

Am 19. September 1783 in Versailles nahm Louis XVI. nicht nur am allerersten Heißluftballonflug teil, sondern auch am ersten in der Geschichte dokumentierten Flug! Nachdem sie bestätigt hatten, dass der Aufstieg für Lebewesen sicher war, platzierten sie einen Käfig mit einem Hahn, einer Ente und einem Schaf in der Gondel und ließen ihn fliegen. Die Tiere wurden nach der Landung des Heißluftballons wieder sicher geborgen.

Der allererste Flug mit Menschen fand am 21. November desselben Jahres statt. Jean-Baptiste Réveillon, Jean-François Pilâtre de Rozier und Giroud de Villette waren die ersten Menschen der Geschichte, die flogen. Das Fieber war grenzenlos, und alle in Paris eilten auf die Dächer der Hauptstadt, um den vorbeiziehenden Ballon zu beobachten. Die drei Männer landeten gesund und munter – der Flug war ein Erfolg!

Trotz seines Erfolgs hatte der Heißluftballon auch seine tragischen Momente. Am 15. Juni 1785 begab sich Jean-François Pilâtre de Rozier in Begleitung eines Freundes auf die erste Überquerung der Manche mit einem Heißluftballon. Leider verlor der Ballon jedoch nur wenige Minuten nach dem Start schlagartig an Höhe und brachte beide Passagiere ums Leben. So wurde der erste Mensch, der jemals mit einem Heißluftballon flog, auch der erste Mensch, der einem Flugunfall zum Opfer fiel. 

Von da an verlor der Heißluftballon allmählich an Anziehungskraft. Er wurde zwar noch als Beobachtungsgerät in revolutionären Schlachten eingesetzt, doch schon bald aufgegeben, insbesondere von Napoleon, der ihn als zu eingeschränkt betrachtete. Seine Unfähigkeit, gezielt gesteuert zu werden, führte dazu, dass er im Vergleich zum Flugzeug im frühen 21. Jahrhundert als Flugmechanismus weit in den Hintergrund rückte.

Obwohl der Heißluftballon nicht mehr Teil der öffentlichen Szene war, nährte er weiterhin die Tagträume und die Fantasie aller und inspirierte sogar Jules Vernes ersten Roman „Fünf Wochen im Ballon“.