3. März 1875:
„Die Liebe ist ein Kind der Bohème“

Georges Bizet

 Prosper Mérimée und Carmen

Carmen ist eine Novelle des berühmten französischen Historikers und Archäologen Prosper Mérimée (1803–1870).
Die 1847 verfasste Geschichte spielt 1820 in Sevilla. Carmen, eine Bohémin, beginnt einen Streit in der Zigarrenfabrik, in der sie arbeitet. Sie wird festgenommen und in ein Gefängnis geworfen, wo sie den Sergeant Don José verführt. Dieser verliebt sich in sie, hilft ihr bei der Flucht und folgt ihr in die Berge, wo sie mit einer Gruppe von Schmugglern lebt.
Doch die schöne, verführerische und launische Carmen verliert schnell das Interesse an Don José und lässt ihn. Don José weigert sich, diese Realität zu akzeptieren, und sticht Carmen in einem Wahnakt tödlich.

Die Opernadaption

Georges Bizet, der von der Geschichte von Carmen tief berührt war, hatte nur einen Gedanken im Kopf: Sie in eine Oper zu verwandeln. Sein Vertrag mit der Pariser Opéra-Comique erlaubte ihm jedoch nur die Aufführung leichter Stücke, die das bürgerliche Publikum unterhalten sollten, das nachmittags zur Entspannung kam.

Georges Bizet ignorierte dies und begann dennoch mit der Komposition der Oper. Er lud die Librettisten Henri Meilhac und Ludovic Halévy ein, Prosper Mérimées Geschichte zu bearbeiten und das Stück leichter und für die damaligen gesellschaftlichen Standards akzeptabler zu gestalten. Sie arbeiteten daran, Carmens Charakter abzumildern und sie weniger wild darzustellen, und schufen eine neue Figur namens Micaëla, die Don Joses Ehefrau spielt und das komplette Gegenteil von Carmen ist. Trotz dieser Änderungen sorgte das Stück für einen Skandal...

Das schockierte Publikum

Das Publikum machte bereits bei der Premiere des Stücks einen Aufstand. Carmens böswilliger Charakter wurde anhand guter moralischer Maßstäbe beurteilt. Auch der Tod Carmens auf der Bühne wurde vom Publikum als inakzeptabel angesehen. Obwohl zu jener Zeit Todesfälle auf der Bühne gezeigt wurden, insbesondere in Theatern, war dies an der Opéra-Comique undenkbar. Von Anfang bis Ende buhte das Publikum das Stück und war erstarrt, als es Zeuge dessen wurde.

Die begeisterten Kenner

Bizet, der drei Monate später am 3. Juni 1875 starb, würde den Erfolg seiner Oper nie erleben. Nach Bizets Tod nahm der Komponist Ernest Guiraud Änderungen an der Oper vor und fügte gesprochene Passagen hinzu, die es dem Publikum ermöglichten, die Geschichte besser zu verstehen. Diese Änderungen sollten das Stück später zum Erfolg machen.

Die Kenner erkannten sofort das Potenzial dieser Oper, die einst die Pariser Bürgerliche schockiert hatte. Tschaikowski behauptete sogar, dass Carmen in zehn Jahren die am häufigsten gespielte Oper der Welt sein würde. Brahms unterstützte sie mit über zwanzig Aufführungen. Die emotionalste Hommage kam jedoch von Friedrich Nietzsche, der sagte, dass Carmen ihn „philosophischer, ein besserer Philosoph“ gemacht habe und dass „Bizet mich kreativ macht. Schönheit macht mich immer kreativer.“

Ein voller Erfolg, aber immer noch skandalös

Tschaikowskis Vorhersagen gingen in den folgenden Jahren in Erfüllung. Carmen arbeitete sich langsam in die Charts und wurde zur am häufigsten gespielten Oper der Welt. Sie war die am häufigsten aufgeführte Oper während der Saison 2016/2017 und 2017/2018 die zweitmeistgespielte nach Verdis La Traviata.

All dieser Erfolg konnte den Skandal jedoch nicht verhindern. 1982 sorgte die Oper in China für Aufsehen, weil sie als zu riskant angesehen wurde. 2012 löste eine Aufführung in der Pariser Opéra Bastille mit einer blonden Carmen öffentlichen Aufruhr aus. 2014 wurde das Stück in Australien verboten, weil Carmens Arbeit in einer Zigarrenfabrik als Werbung für die Tabakindustrie angesehen wurde. 2018, inmitten der #MeToo-Bewegung, wurde eine Carmen aufgeführt, in der sie im letzten Akt Don José tötet, anstatt dass er sie tötet. Auch dies sorgte für einen Skandal, da Kritiker dem Regisseur vorwarfen, von der feministischen Bewegung profitieren, sie ausnutzen und den Kern der ursprünglichen Handlung zerstören zu wollen.

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