24. November 1789: Lass die Sonne nicht herein!

Frankreich ist derzeit das Land mit der zweithöchsten Steuerquote. Laut OECD (Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung) liegt die Steuerquote in Frankreich bei 45,3 % (Dänemark liegt mit 45,9 % an der Spitze). Diese hohe Steuerquote ist das Ergebnis der französischen Geschichte und hat die Entstehung eines starken, zentralisierten Staates ermöglicht. Doch wie überall waren die Franzosen nicht gerade erfreut darüber, dass der Staat die Früchte ihrer Arbeit genoss, und versuchten, die Steuerlast so weit wie möglich zu senken – selbst wenn sie dafür auf Tageslicht verzichten mussten.

Während die katholische Kirche nach dem Fall des Römischen Reiches (476 n. Chr.) ihre Macht behauptete, trat ein neues, jüngeres Regime auf den Plan: die Monarchie. Sie beruhte auf dem Feudalsystem, was bedeutete, dass Kirche und Königshaus zusammenarbeiten mussten. Die Kirche, die die zentrale Autorität innehatte, verbündete sich mit den Herren der einzelnen Regionen, die sich mit ihren Leuten (ihren Vasallen) abstimmten, um ihnen im Gegenzug für Dienste Land oder Lehen zu überlassen.
Das Lehen bildete die grundlegende Basis des Feudalsystems.
Die Menschen waren somit drei Mächten gegenüber steuerpflichtig: der Kirche, der Monarchie und dem Feudalsystem. Gemeinsam erhoben sie die Kirchensteuer, die königliche Steuer und die Grundherrschaftsabgabe. Es gab direkte Steuern wie den Zehnten, der ein Zehntel der Einkünfte der Bauern an die Kirche abführte, und indirekte Steuern wie die Salzsteuer, die auf Salz erhoben wurde.

Im 11. Jahrhundert begann die Monarchie, ihre Vorherrschaft über die Kirche und die Herren geltend zu machen, um die hohen Kriegskosten auszugleichen. Die Könige erlegten der Kirche und den Herren neue Abgaben auf. Zur Finanzierung der Kreuzzüge führte Philipp II. August 1188 den „Saladin-Zehnten“ ein, der von allen Bürgern erhoben wurde, die nicht in den Krieg zogen. Im 13. Jahrhundert exkommunizierte Papst Bonifatius Philipp den Schönen, weil dieser den „décime“ eingeführt hatte, eine Abgabe von 10 % auf die Einkünfte der französischen Kirche. Doch dank der Gesandtschaft seines Beraters Guillaume de Nogaret, der den Papst angeblich in Rom geohrfeigt haben soll, gewann der König von Frankreich den Streit um die zusätzlichen Steuern.

Der finanzielle Druck der königlichen Steuern belastete das Volk, die Herren, die Kirche und den Adel bis zur Revolution. Zugleich flossen alle erhobenen Gelder in die Kriege des Königreichs, darunter: der Hundertjährige Krieg, die Italienischen Kriege, der Neunjährige Krieg, der Dreißigjährige Krieg, der Siebenjährige Krieg und der Spanische Erbfolgekrieg.
Mit der Zeit wuchs die Verbitterung der Franzosen über die Steuern und die mangelnde Transparenz bei der Verwaltung der Gelder. Damals waren die Schätze des Königs und des Staates eins, was sich in Ludwig XIV. berühmtem Ausspruch „Der Staat bin ich“ ausdrückt.

Die Revolution von 1789 beendete zwar die königliche Herrschaft, am Steuersystem änderte sich jedoch nichts. Die Revolutionäre wollten weiterhin eine gerechte Besteuerung, bei der die Bürger entsprechend ihrem Einkommen und nicht nach den Bedürfnissen des Königs Abgaben zahlten. Daher wurden zwischen 1790 und 1791 drei Steuern eingeführt: die contribution foncière, eine Grundsteuer, die contribution mobilière, eine Steuer auf alle Einkünfte und Gewinne, und la patente, eine Steuer auf die aus dem Handel erzielten Einnahmen.    

Doch wie schon der Staat unter dem Ancien Régime führte auch das revolutionäre Frankreich einen Krieg und verfügte über zu geringe Steuereinnahmen. Die Franzosen kämpften gegen eine Koalition europäischer Nachbarstaaten, die die Monarchie in Frankreich wiederherstellen wollten, um eine Ausbreitung des revolutionären Geistes zu verhindern. Um die fehlenden Einnahmen auszugleichen, führte Frankreich daher am 24. November 1798 eine neue Steuer ein: l'impôt sur les portes et les fenêtres. Diese vier Steuern, bekannt als les quatre vieilles, waren eine Folge der Revolution und blieben bis 1917 in Kraft.
L'impôt sur les portes et les fenêtres beruhte auf der Annahme, dass ein Hausbesitzer umso wohlhabender sei und daher umso mehr Steuern zahlen sollte, je mehr Fenster und Türen sein Haus hatte. Das System ließ sich nicht austricksen, denn ein Staatsbeamter konnte die Fenster und Türen bequem von der Straße aus zählen. Daraufhin begann man in Frankreich, Öffnungen an Gebäudefassaden massenhaft zuzumauern, um diese neue Steuer zu vermeiden. Noch heute sind in französischen Städten zahlreiche zugemauerte Fenster zu sehen. 

Ohne Zweifel waren die Bürger der Unterschicht am stärksten von dieser neuen Steuer betroffen. Viele verzichteten sogar auf Fenster, die von außen sichtbar waren, und behielten nur ihre Haustür als Öffnung zum Haus. Diese Abschottung führte leider zu unhygienischen Wohnverhältnissen, verschlechterte die allgemeine Gesundheit durch mangelnde Luftzirkulation und ließ die Zahl der Rachitisfälle deutlich ansteigen. Im ersten Band von Les Misérables lässt Victor Hugo Monseigneur Myriel sagen: „Ach! Gott gibt dem Volk Luft, das Gesetz aber nimmt sie ihm.“

Das Paradoxon der Französischen Revolution, die auf dem Geist der Aufklärung beruhte, bestand darin, dass sie jenen das Licht verwehrte, die sie eigentlich erleuchten sollte.