Breve historia del jazmín

Con casi 200 variedades diferentes y hasta 259 moléculas que componen su fragancia, el jazmín es una flor, como mínimo, prolífica. La Reina de la Noche es una flor blanca innegable, con una fragancia melosa, afrutada y viva, que se encuentra en el corazón de los ramos de flores blancas que han hecho grande a la perfumería. Y esto no es un asunto reciente, pues el jazmín es, sin duda, la primera planta que se ha cultivado exclusivamente por su perfume.

Originaria de las laderas del Himalaya o de Persia —nadie está seguro todavía—, la planta es mencionada por los egipcios desde principios del primer milenio a. C. Se utilizaba para perfumar el agua del baño y las estatuas de los dioses. En aquella época, ya se empleaba en China para perfumar el té negro, una especialidad reservada a los emperadores.

En la India, se conoce desde la era védica, pero su cultivo se desarrolló en torno a la ciudad de Madurai a partir del siglo V a. C. Sin duda debido a su fragancia, el jazmín pasó a asociarse con Kama, el equivalente hindú de nuestro Eros. La leyenda cuenta que las puntas de sus flechas están formadas por cinco flores fragantes, siendo el jazmín el símbolo del amor lánguido. Su color no se queda atrás. Elogiado por los poetas sánscritos, es sinónimo de blancura perfecta, hasta el punto de que se le denomina "blanco como el jazmín".

A principios de la era cristiana, el jazmín se convirtió en un perfume muy preciado por los nobles chinos durante la dinastía Tang. Poco a poco, ocupó un lugar privilegiado en los perfumes de Bagdad, tanto es así que aparece en numerosas ocasiones en las fórmulas de incienso y attar recopiladas por Al-Kindi. Fue en esta época, alrededor del primer milenio, cuando adoptó el nombre que conocemos, procedente del persa Yasameen. Hasta entonces, los indios le daban varios nombres según la variedad: Malliki, Mogra, Jai, Tagar, Moti, Kund, Chameli, Juhi.

En Europa, se asocia más comúnmente con la Virgen María, porque florece en mayo, el mes dedicado a ella. Por ello, se encuentra con frecuencia en muchas escenas cristianas del Renacimiento, entretejido en coronas o reunido en ramos en las manos de Cristo o de su Madre. Aunque se cultivaba en Andalucía ya en el siglo XII, no fue hasta el siglo XVI cuando encontró realmente su lugar en la cultura occidental. En 1548, se informó de que se cultivaba intensivamente en los jardines de Londres. Finalmente, en el siglo XVII, los maestros guanteros de Grasse lo utilizaron para perfumar sus guantes, una innovación que transformó la ciudad de los curtidores en la capital mundial del perfume.

Si su perfume es eminentemente floral, también es particularmente delicado de extraer. Como la flor es frágil, debe recolectarse al amanecer y destilarse lo más rápido posible. Dependiendo de si se recolecta temprano o tarde en el día, o incluso de la temporada, su perfil aromático cambiará, más verde y floral por la mañana y más animal y afrutado por la noche.

El jazmín debe su embriagadora fragancia a un cóctel de moléculas, dos de las cuales son el indol y el dihidrojasmonato de metilo.

El primero, el indol, le confiere su carácter decididamente animal, sensual e incluso perturbador, ya que el indol se encuentra en las heces humanas. Solo y puro, su olor se parece más al de las bolas de naftalina, lo que explica el olor embriagador y desteñido de naftalina de los collares de jazmín en la India.
Este extraño compuesto aromático explica la atracción que muchas personas sienten por el jazmín porque, además de ser producido por nuestra propia flora bacteriana —lo que explica por qué podemos olerlo en pequeñas dosis durante el amor apasionado—, el indol es un derivado del triptófano, el aminoácido precursor de la serotonina: la molécula de la felicidad.

Lo que nos lleva al dihidrojasmonato de metilo. Esta molécula, aislada por el doctor Démole, es la que le da al jazmín su frescura vaporosa, su brillo casi graso, aligerando la pesadez de sus compuestos odoríferos, cuyas facetas son todas más espesas, densas y embriagadoras que las demás: la piedra angular de la obra maestra olfativa de la naturaleza que fue el jazmín.

Se patentó en 1962 bajo el nombre comercial Hedione, derivado del griego hedone, que significa placer, un nombre que resultó aún más apropiado tras estudios recientes que demostraron que la Hedione activa una zona específica del hipotálamo femenino relacionada con el placer y el comportamiento sexual, un descubrimiento que puede explicar por qué la medicina ayurvédica consideraba el jazmín como una fragancia capaz de pacificar los tres doshas.

Flor de la Virgen y flor del Placer, tanto inocente como traicionera, cuya blancura inmaculada esconde un perfume verdaderamente lujurioso, el Jazmín no ha terminado de revelar sus secretos, y es debido a esta dicotomía, que asume y reclama con orgullo con emanaciones embriagadoras, animales, afrutadas, verdes, exóticas, narcóticas, místicas e indolentes, por la que hemos elegido que sea la piedra angular de nuestra próxima Opus.

Lo olerás, nuestra próxima Historia no estará tan lejos... de la del Jazmín.