7 de agosto de 1876: Mata Hari

Margaretha Geertruida Zelle nació en los Países Bajos. De sus exóticos viajes extraerá su nombre de bailarina y cortesana, Mata Hari, que significa «ojo del día» en malayo. De sus exóticos orígenes extraerá su nombre de bailarina y cortesana, Mata Hari, que significa «ojo del día» en malayo.

Una figura paterna

Margaretha Geertruida Zelle nació el 7 de agosto de 1876 en la ciudad de Leeuwarden, Países Bajos. Siendo la mayor de cuatro hermanos, es la favorita de su padre. Él la colma de regalos y la trata como a una princesa. Durante seis años, deseó regalarle un carruaje de caballos, pero carecía de los fondos necesarios para hacerlo. Adam Zelle, el padre de Margaretha, es un modesto sombrerero cuyo negocio no es muy lucrativo. También es un mentiroso compulsivo que le cuenta a su hija innumerables historias convenciéndola de que es un jefe. Transmite a su hija su facilidad de palabra, su capacidad para contar historias y su gusto por las cosas refinadas, rasgos que ella seguirá canalizando a lo largo de su vida.

Un matrimonio infeliz para empezar el cuento

Adam Zelle se declara en bancarrota cuando su hija tiene 13 años. Él desaparece y ella es internada en una pensión donde comienza a inventarse un pasado glorioso. En 1895, a los 18 años, se casa con Rudolf MacLeod, un oficial de la marina holandesa que es destinado a Malang, en el este de la isla de Java. Instantáneamente, comienza a vestir como los javaneses, empieza a aprender el idioma y se sumerge en las danzas locales.
Sin embargo, la pareja no se lleva bien y la relación comienza a deteriorarse. Su matrimonio llega a su fin cuando sus dos hijos son envenenados durante una excursión en Java, de los cuales solo sobrevive la menor.
Tras regresar a La Haya en 1902, la pareja se divorcia y el padre obtiene la custodia total de su hija, dejando a Margaretha sola.
En 1903, Margaretha llega a París. Tiene 27 años.

Orientalismo misterioso, el nacimiento de una estrella internacional 

Margaretha nunca tuvo el aspecto de una holandesa; su piel bronceada y su cabello castaño (en contraposición al cabello rubio de las holandesas de la época) hacían que sus orígenes fueran cuestionables. Dudas que ella aprenderá a utilizar a su favor. Al llegar a París, la llaman «Lady McLeod» y satisface sus necesidades durante la Belle Époque parisina explotando a los hombres. Es, por tanto, a la vez cortesana y prostituta.
En 1905, su vida da un giro cuando conoce a Henri Guimet, un rico parisino coleccionista de objetos orientales. Margaretha le convence de que es de Java y le ofrece una danza oriental. Él acepta y le abre las puertas de la biblioteca de su museo. Margaretha adopta un nuevo nombre, Mata Hari, que significa «ojo del día» en malayo. La leyenda ha nacido.
Su actuación tiene lugar el 13 de marzo de 1905 en la biblioteca del museo, que para la ocasión se ha transformado en un templo hindú. Mata Hari es un éxito ante la alta sociedad parisina. Su número de estriptis, inaudito para aquella época, seduce a todos los presentes. De la noche a la mañana, personas de París y de todo el mundo acuden a ver a Mata Hari.

La caída, tan repentina como el nacimiento

En 1905, Mata Hari cosechó un éxito tremendo. Sin embargo, en 1910 ya no interesaba a casi nadie. Esta caída puede justificarse por muchos factores. En primer lugar, aunque el París de la Belle Époque estaba conmovido por la modernidad, su interés decayó rápidamente. En segundo lugar, otras bailarinas comenzaron a practicar estriptis, lo que enfurecía a Mata Hari. Otra razón radica en el hecho de que, si bien el orientalismo estaba de moda un par de años atrás, quedó anticuado y, para 1910, los ballets rusos eran la nueva tendencia. Aunque Mata Hari intenta unirse al ballet, carecía de las habilidades de danza necesarias para hacerlo y fue rechazada. Se ve así obligada a volver a su vida de cortesana, haciendo negocios en los trastiendas.

Una espía superada por el curso de los acontecimientos

En 1915, Mata Hari viaja a Holanda, donde conoce al cónsul alemán Carl Cramer, quien le ofrece 20 000 francos (para saldar su deuda) a cambio de información que pudiera recopilar sobre sus conocidos parisinos. Los alemanes le asignan el nombre en clave de espía «H-21».
Una vez de vuelta en París, se enamora de un joven oficial ruso y es reclutada por el capitán George Ladoux, jefe del contraespionaje francés, quien le ofrece un puesto como espía para Francia. Mata Hari acepta, sin preocuparse por su deber como espía alemana. En 1917, los franceses interceptan una comunicación alemana que hace referencia a «H-21», quien finalmente descubren que es Mata Hari, y la acusan de ser una agente doble.
A pesar de la falta de pruebas, la tensa situación política de 1917 empuja a Francia a seguir adelante con el caso por espionaje, condenando a Mata Hari a la pena de muerte.

Mata Hari encarna a una de las primeras mujeres modernas. Seductora, talentosa oradora y narradora, siempre fue capaz de mantenerse por sí misma. Esta independencia no es ajena a su condena a muerte. La vida durante la Primera Guerra Mundial se alejó de la Belle Époque y regresó a una visión tradicional de la vida, donde las mujeres independientes resultaban intimidantes y sospechosas...
Sus últimos momentos fueron un reflejo de su vida. Mientras se enfrentaba al pelotón de fusilamiento, vestida con sus mejores galas y maquillada, exclamó irónicamente de una sola vez: «¡Qué extraña costumbre francesa esta de matar a alguien al amanecer!»