10 de diciembre de 1901:
Los primeros premios Nobel

La génesis

Alfred Nobel nació el 21 de octubre de 1833 en Estocolmo. Proveniente de una familia de ingenieros, industriales y fabricantes de armas, perpetuó la tradición familiar convirtiéndose él mismo en químico y fabricante de armas. Registró hasta 355 patentes científicas. La más conocida, y con la que acumuló una gran fortuna, es la de la dinamita.

En 1888, ocho años antes de su muerte, un periodista francés publicó una necrológica dedicada a él: “El mercader de la muerte ha muerto”. El periodista, que cometió un error, se refería en realidad al hermano de Alfred Nobel, Ludwig, quien murió en una explosión en una de las fábricas de la familia. Alfred Nobel, profundamente conmocionado por el artículo, hizo todo lo posible para dejar una mejor imagen tras su muerte.

La fundación

Alfred Nobel murió en 1896. En su testamento, redactado en 1895, dejó casi toda su fortuna a un fondo cuyos intereses debían recompensar a aquellos que hubieran prestado los mayores servicios a la humanidad durante el año anterior.

Estos premios se dividen en cinco categorías: química, medicina, literatura, paz y física. Se estipuló que no se tendría en cuenta la nacionalidad, que el premio se entregaría durante la vida del ganador y que no podría ser otorgado a más de tres personas al mismo tiempo.

Los primeros premios

La Fundación Nobel fue creada el 29 de junio de 1900. Los primeros premios se entregaron en Estocolmo el 10 de diciembre de 1901. Desde entonces, se han otorgado 590 premios Nobel a 935 personas u organizaciones. 

Desde la creación de esta distinción, dos personalidades han rechazado deliberadamente el premio: en 1964, Jean-Paul Sartre rechazó el Nobel de Literatura por creer que esta distinción habría limitado su libertad de acción. El diplomático vietnamita Lê Đức Thọ rechazó en 1973 el Premio Nobel de la Paz, al considerar que los Acuerdos de París que pusieron fin a la guerra de Vietnam no habían pacificado realmente a su país.