El laúd

Madera de agar, madera de los dioses, madera que se hunde en el agua, madera de águila, calambac, gaharu... Todos estos términos, asignados por diferentes culturas, definen la madera de agar, cuyo aroma ahumado y crudo la convierte en uno de los bienes más preciados de la perfumería, especialmente en Oriente Medio. La madera se vende en tres formas: cruda, en polvo o como aceite, mientras que su rareza y sus diversas cualidades la consideran una de las diez maderas más caras del mundo. La madera de agar existe desde el año 800 a. C., apareciendo en textos indios que demuestran sus usos medicinales. Mucho antes de que la madera de agar se convirtiera en una fragancia, desempeñaba un papel en la medicina, la religión y las artes.

La madera de agar se obtiene de cuatro árboles diferentes, pero el mayor protagonista en su producción es la Aquilaria malaccensis, que se encuentra en los bosques tropicales del sudeste asiático (Tailandia, Vietnam, Singapur, etc.). El árbol puede crecer hasta 20 metros de altura y 60 centímetros de ancho. Solo una vez que el árbol es infectado por un hongo producirá resina de madera de agar en su tronco como defensa. Esta resina oscura aumenta la densidad de la madera, hasta el punto de que, si se corta y se coloca en agua, se hunde. De aquí proviene el apodo de "madera que se hunde en el agua".

Dado que la resina solo es visible una vez que se ha cortado el árbol, surgieron preocupaciones sobre la extinción de las plantas. En promedio, solo el 7% de los árboles se infectan, produciendo cada uno alrededor de 32 ml de esencia. En los años 70, la alta demanda de madera de agar disparó el precio por kilo de la esencia, llegando a superar el precio del oro. Con esto, podemos entender fácilmente que los árboles se enfrentan a una deforestación brutal y salvaje.

Afortunadamente, a principios de la década de 2000, al borde de la extinción, la Aquilaria malaccensis fue anexada a la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas para garantizar que el tráfico, la explotación y la comercialización estén regulados con el fin de proteger y preservar la especie vegetal.

Hoy en día, la tecnología moderna permite a las plantaciones infiltrar manualmente bacterias en los árboles. La bacteria necesita seis meses para desarrollarse, después de lo cual algunas plantas reciben una segunda inyección que aumenta la producción de resina en un 25%. La madera de agar envejecida durante 5 años produce un aroma más fuerte y ahumado, extremadamente deseado en perfumería y aún más en Oriente Medio. La edad, el origen, la especie, etc., del árbol determinan la calidad de la madera. Sin embargo, la falta de regulaciones internacionales claras deja en manos de la propia industria el establecimiento de un conjunto de estándares de calidad. Hoy en día, la madera de agar se ha democratizado cada vez más en la perfumería. Antiguamente reservada exclusivamente para fragancias orientales, los perfumistas franceses han manipulado el aroma para desprender un aire oriental.