Musica, profumo & sinestesia...

Molti di voi avranno senza dubbio notato che il lessico olfattivo attinge molto a quello musicale: parliamo con naturalezza di accordi, di note, di fiori muti e spesso estendiamo la gamma di colori, visivi o armonici, che un materiale può esibire.

Sebbene questo possa sorprendere coloro di noi che non hanno un udito assoluto – un altro termine musicale appropriato dalla profumeria – dobbiamo ammettere il fatto che non esiste ancora un linguaggio dell'olfatto, né parole sufficientemente precise per trascrivere la totalità delle emozioni che i nostri stimoli olfattivi evocano.

Questa osservazione, una sinestesia frustrata dalla mancanza di parole per esprimerla, non sfuggì a Septimus Piesse, un famoso profumiere inglese del XIX secolo, che nel tentativo di colmare questa mancanza, diede vita a una scala musicale di profumi.

Quest'opera, comunemente nota come ottofono o odofono, fu il primo tentativo concreto di conciliare due sensi che la Ragione aveva precedentemente contrapposti.

In effetti, fin dall'Illuminismo, l'olfatto era stato percepito come un senso vile, bestiale. Nel suo "Voyage supposé...", Fénelon fu il primo a mettere intellettualmente in coppia il senso dell'olfatto con quello dell'udito – considerato all'epoca più nobile – affinché il primo potesse beneficiare della buona reputazione del secondo. In questo libro, dopo una lunga scena in cui l'eroe viene nutrito con "tuberose" e "pelli spagnole", descrive gli abitanti di un'isola che "compongono gli odori come noi componiamo i suoni".

Nonostante ciò, solo nel XIX secolo il senso dell'olfatto avrebbe trovato un posto accanto ai suoi compagni più nobili, quando la profumeria avrebbe iniziato a crescere come forma d'arte a sé stante. Sembrò davvero un soffio di aria fresca in un'epoca in cui l'arte si stava reinventando. Le forme poetiche stavano implodendo, la rima e la prosa; il surrealismo e il simbolismo stavano emergendo in risposta al naturalismo e al realismo, eppure la profumeria, nella sua inesprimibilità, sfuggiva ai codici della scultura, della pittura, della poesia, della letteratura e persino della musica.

Sottile e intangibile, rimaneva il territorio inesplorato della teoria dell'arte.

All'inizio del secolo, Sénancourt introdusse discretamente il senso dell'olfatto nel pantheon dei "sensi nobili" teorizzando una sinestesia totale che collegava la musica agli odori. "La melodia", disse, "può anche derivare da una serie di odori". Seguì un secolo di tentativi più o meno riusciti di collegare musica e profumo, incluso l'Odofono di Piesse.

Sebbene aneddotica e priva di qualsiasi base critica per sostenerla, questa scala musicolfattiva avrebbe suscitato un bel po' di clamore nel mondo letterario.

Viene subito in mente Huysmans. Pieno di sinfonie olfattive, accordi, armonie e intervalli, il suo famoso lavoro A Rebours avrebbe gettato le basi del nostro linguaggio olfattivo contemporaneo. Possiamo anche pensare a Kurt Lasswitz che in Pictures of the Future, menziona un Ododion, uno strumento simile a un organo che, una volta suonato, rilasciava profumi invece di suoni. Lundin lo avrebbe persino reso il soggetto principale di un romanzo chiamato Oxygen and Aromasia.

Più interessante è il fatto che, alla fine del secolo, questi sogni teorici sarebbero diventati realtà – in una certa misura. Nel 1891, Paul Roinard, un regista teatrale, presenta il Cantico dei Cantici, il primo tentativo di una drammaturgia sinestetica. Ogni parola era associata a un odore e a un suono – i critici rimasero piuttosto indifferenti. Più tardi, nel 1915, Scriabine avrebbe anche provato una drammaturgia sinestetica diffondendo profumi durante la prima di Promethée – i critici rimasero ancora impassibili.

Il XX secolo non fu breve di tali tentativi. Nel 1926, Poiret fece costruire un organo profumato, che suonava sia profumi che suoni. Debussy, parlando della musica di Grieg, parla "del flauto traverso agrumato", dimostrando che i profumi sono più facilmente associati ai suoni che ai colori e che è più semplice creare un profumo da una scala diatonica che da una tela di un pittore.

Ecco come Gérald Ghislain è arrivato a creare l'Opera Collection, una gamma di fragranze ispirate alle sue opere liriche preferite.

In 1831, la sacerdotessa Norma è incantata da un accordo ieratico di aldeidi, pepe rosa e gelsomino riscaldato da rosa e ylang-ylang. In 1875, i ritmi ardenti della Carmen di Bizet sono costruiti su accordi caldi e colorati di zenzero, legno di guaiaco, davana e sandalo. In 1890, la Russia zarista risplende attraverso una miscela regale di labdano, rose rosse e incenso. Altrove, 1904 riporta la dolce bellezza dei dipinti fiorentini attraverso un cuore di burro di iris e neroli quando finalmente 1926 rende omaggio alla modernità esotica di Turandot con un duetto di narciso e garofano.

La vera armonia, tuttavia, quella che conta davvero, è quella che canterà sulla tua pelle.