Patchouli

Botanica

L'origine della parola Patchouli deriva dal termine tamil "patch", che significa verde, e "ilai", che significa foglia. Il patchouli è un arbusto sempreverde appartenente alla famiglia delle lamiacee. Cresce fino a circa un metro di altezza e presenta un unico fusto robusto ma privo di spine. Le sue foglie sono lunghe circa 10 centimetri, crescono a spiga e sono bianche con sfumature blu.

Il patchouli fiorisce in ambienti semi-ombreggiati, in terreni ricchi e umidi. Non può vivere a temperature inferiori a 10 gradi Celsius, il che ne impedisce la coltivazione nei climi temperati. La stagione ottimale per la messa a dimora è la primavera o l'autunno, e il primo raccolto può essere effettuato 6 mesi dopo la messa a dimora, e ogni tre mesi in seguito.

Originario dell'Indonesia, il patchouli è oggi coltivato in numerosi paesi tropicali, tra cui India, Malesia, Madagascar, Seychelles, Brasile e Paraguay.

Storia

Conosciuto e utilizzato fin dall'antichità in Asia e a Oriente, è solo durante le Crociate (XI-XIII secolo) che l'Oriente portò le prime piante in Europa.

Inoltre, è solo nella seconda metà del XIX secolo che il patchouli diventerà popolare sul vecchio continente. Fu in Inghilterra, durante l'epoca vittoriana, che il patchouli iniziò a essere ampiamente utilizzato nei pot-pourri.

Il patchouli divenne popolare in Francia durante il Secondo Impero. All'epoca, la seta prodotta in Francia nella regione di Lione non soddisfaceva più le richieste della borghesia parigina. Grandi quantità di scialli di seta venivano quindi importati dall'India. Durante il trasporto, le foglie di patchouli venivano utilizzate per proteggere gli scialli dalle tarme. Il profumo esotico impregnava i tessuti e si diffondeva da essi, diventando un enorme successo tra le "demi-mondaines" e le "cortigiane". Non era un segreto all'epoca che il profumo del patchouli non fosse approvato dalle donne dell'alta società, per le quali la fragranza rappresentava l'"anticamera dell'inferno".

Il patchouli ebbe anche un'altra rinascita durante gli anni '60 e '70 con la generazione "Flower Power". La sua fragranza veniva utilizzata per coprire l'odore della cannabis, evocando al contempo un erotismo intimo legato alla rivoluzione sessuale e incarnato dal movimento hippie.

Nella profumeria

Nello stato grezzo, il patchouli non ha davvero un profumo. Per ottenere la sua fragranza, bisogna raccogliere le sue foglie e metterle ad essiccare affinché le molecole odorose (che è ciò che conosciamo come patchouli) si sviluppino e conferiscano alle foglie il loro caratteristico profumo.

Le foglie vengono poi sottoposte a distillazione in corrente di vapore per ottenere dal 2% al 3% di fragranza. Da qui si ricava l'olio essenziale, che viene conservato in barili. Il periodo di macerazione nei barili, che serve a concentrare la fragranza, dipende dalle caratteristiche olfattive richieste.

La composizione del patchouli come profumo è estremamente varia. Presenta note legnose, camforate e terrose che ne consentono l'uso in fragranze legnose, chypre, orientali e con sfumature di cuoio. È un profumo potente e ricco che completa ogni altro elemento di un profumo; senza dubbio un elemento essenziale nel palato del profumiere.

Sebbene il patchouli abbia una forte presenza nel mondo della profumeria, le sue varie qualità terapeutiche gli conferiscono un posto completamente diverso nell'aromaterapia. In Asia viene utilizzato per combattere raffreddori, dolori di stomaco, mal di testa e persino morsi di serpente!