王たちと香の物語…

クリスマスの夜、この祝祭を象徴する最も重要な原材料の一つであり、私たちが手がけた最新作の礎でもある「フランキンセンス」について、少し時間をかけて語り合おうではありませんか。希少で神話的、あまりにも誤解され、あまりにも知られていないフランキンセンスは、実は香水の起源そのものなのです。今日はその物語を紐解き、キリストの降誕を祝って東方の三博士が捧げた贈り物の真意に立ち返ってみましょう。

フランキンセンス。その言葉自体が多くのことを物語っています。もともとはラテン語の「incandere（燃える）」に由来し、キャンドル（candle）という言葉も生み出しました。香（incense）とは、燃やすためのあらゆる樹脂や植物を指し、その中には、今ではフランキンセンスとして知られ、樹脂の起源を物語る「オリバヌム」とも呼ばれるものが含まれています。オリバヌムは、確かに三子音語根「lbn」に由来します。この語根は、セム語族において白さや滲み出すものに関連する一連の言葉を生み出し、レバノンや、アラビア語でミルクを意味する「ラバン（laban）」といった言葉にもつながっています。

オリバヌムは、神話的な木であるボスウェリア・サクラの樹液です。古代ギリシャ人は、この木を王女レウコトエの転生だと信じていました。この木は、その最初の生育地であるオマーンのドーファール高地をはじめ、過酷な土地でも驚くほど旺盛に育つことで知られています。採集者は木の樹皮に傷をつけ、その自生地の灼熱によって硬化した乳白色の樹液の滴を採取します。この「涙」と呼ばれる樹脂は、ドーファール王国やヒムヤール王国の富の源となり、香料の道を生み出し、歴史家によっては、その交易を支配するためにローマ帝国が東方へ拡大した動機になったとも考えられています。

歴史を紐解くと、フランキンセンスもまたその一部を担ってきました。フランキンセンスに関する最古の文献記録は、紀元前16世紀の「エベルス・パピルス」にまで遡りますが、一部のスメールの粘土板にはさらに古い使用の痕跡が示唆されており、この樹脂が持つ魅惑的な力と、ミントや樹液、レモンを思わせる香りが、古来より人類を魅了してきたことを物語っています。

興味深いことに、フランキンセンスは治療効果だけでなく、その香りとしても広く用いられてきました。エベルス・パピルスは、まさに薬学の書でした。今日でもフランキンセンスは薬用として用いられており、オマーンでは水に浸して飲んだり、呼吸器を浄化するために焚いたり、口や胃の特定の不調を和らげるためにそのまま食べたりすることが一般的です。

では、東方の三博士はどうでしょうか。フランキンセンスは、金や没薬と比べて何を意味していたのでしょうか。その存在は、単に香りの特性によるものだったのか、あるいは産後の女性の病を癒やすためだったのでしょうか。

ここで、かつての人々がフランキンセンスをどのように捉えていたかを理解しなければなりません。あらゆる香料の中でも、フランキンセンスは常に最高とされ、その名も「真の香料（frank-incense）」を意味していました。しかし、東方の三博士がフランキンセンスを捧げたのは、金をも上回るその経済的価値よりも、むしろ象徴的な意味によるものでした。

古代エジプト人は、植物とその香りを神聖なものとして捉えており、フランキンセンスはラーの涙であると信じていました。目に見えない神の顕現として樹液を捉えるこの考え方は、ユダヤ・キリスト教におけるフランキンセンスの役割、そして香水のより広い歴史を理解する上で極めて重要です。先ほど述べたように、香水（perfume）と香（incense）は密接に関連しています。香水という言葉は、煙を通ることを意味するラテン語の「perfumum」に由来するからです。香水、とりわけフランキンセンスの香りは、それを可視化することで、ラーであれ、ヤハウェであれ、聖三位一体であれ、神性を体験することを可能にしたのです。

東方の三博士はキリストにフランキンセンスを捧げることで、神の子としてのその本性を象徴的に認めました。金はダビデ王の直系の後継者としての王権を、没薬は埋葬の儀式で広く用いられていたことから、その十字架刑を予示していました。

香水の歴史の歩みを変えることになる出来事が、これでした。フランキンセンスとその香りをキリストの神性に結びつけたことで、教会はそれを厳格に聖なる典礼上の役割に限定しました。そして、植物とその香りを調合する香水の技術は、祖先伝来の神の導きによる薬学の知恵を守り手である修道士たちの特権として残りました。その名残の一つが、シャルトルーズのエリクサーです。

こうして、私たちが手がけた最新作Encens Roiは、数千年にわたるこの歴史からインスピレーションを得ています。アラビアの香料の儀式を思わせるウードとサフランの柔らかな香調に、ゴシック様式の教会の香りを想起させるオリバヌム・レジノイドとカモミールの冷涼な香調をブレンドしたEncens Roiは、人類を魅了し続けてきた香りの真髄です……。

内なる眠れる王を目覚めさせ、最新作Encens Roiで神性そのものを自分に贈ろうではありませんか。滑らかでスモーキー、乳白色のホワイトカカオと中毒性のある香りが織りなす官能性に満ち、フランキンセンスそのもののようにいつまでも続く余韻を持つ、真髄ともいえる香料の香りです……。