1963年8月28日：
「私には夢がある」

マーティン・ルーサー・キング・ジュニアは、1929年1月15日にアトランタで生まれました。牧師の息子である彼は父の後を継ぐことを決意し、18歳で牧師になります。学生時代にガンディーの著作を読み、非暴力の思想を受け入れました。1953年、コレッタ・スコットと結婚し、二人の間には4人の子どもが生まれます。同年、アラバマ州モンゴメリー市にある州議会議事堂の向かいに位置するバプテスト教会、デクスター・アベニュー教会の牧師に任命されました。

12月1日、アフリカ系アメリカ人の女性ローザ・パークスが法律に背き、バスの後部座席に座ることを拒否します。彼女は逮捕され、治安を乱した罪と法律違反で起訴されました。これを機に、381日間にわたるモンゴメリーのバス・ボイコット運動が始まります。

12月5日、モンゴメリーの黒人コミュニティの指導者たちは団結し、モンゴメリー改善協会を結成。マーティン・ルーサー・キングが会長に選出されました。モンゴメリーの黒人コミュニティは、市内のバスを利用せずに済む方法を戦略的に考え、代替バス網と相乗りの仕組みを整えました。この運動は全国規模でメディアの注目を集め、1956年11月13日、最高裁判所はバスでの人種隔離を違法とする新たな判決を下しました。

わずか27歳のマーティン・ルーサー・キングは、長期にわたる抗議運動においてリーダーとなり、人々を支える力があることを示し、初めての勝利を収めました。その後、彼の優れた力量は、人種隔離法に反対するあらゆる抗議運動を率いることにつながります。

マーティン・ルーサー・キングは、アフリカ系アメリカ人の公民権を求める闘いを続けます。1950年代末には、平等な権利を訴えるアフリカ系アメリカ人運動の指導者となりました。この時期、何度も逮捕され、数々の攻撃を受けながらも、非暴力を訴え続けました。

1960年、ジョン・F・ケネディがアメリカ合衆国大統領に選出されます。民主党候補として、選挙戦を通じて公民権の平等を掲げていました。彼の当選はアフリカ系アメリカ人コミュニティに希望の光をもたらしましたが、就任後は国民の支持を失うことを恐れ、この分野で何の行動も起こしませんでした。その後、社会運動が彼に公約の実行を迫ることになります。

1963年、マーティン・ルーサー・キングとアフリカ系アメリカ人運動の指導者たちは、アメリカで最も人種隔離が厳しい都市、アラバマ州バーミングハムに活動の拠点を置きました。警察署長が公共の場での社会運動を禁じていたにもかかわらず、キングは市内でデモを組織し続けます。彼は逮捕されましたが、ケネディの介入で釈放されました。デモ参加者の多くが子どもであったにもかかわらず、彼らが受けた暴力的な弾圧に、テレビで写真を見たアメリカ国民は衝撃を受けました。

世論の厳しい目を受け、ジョン・F・ケネディは人種隔離法を議題に取り上げることを決め、5月に議会が人種隔離を撤廃する法案の審議を始めると表明しました。6月、マーティン・ルーサー・キングをはじめとする公民権運動の指導者たちは、制定が予定されている人種隔離撤廃法を支持する行進について、ケネディに伝えました。

その行進は8月、ワシントンで行われました。何十万人もの黒人と白人が参加し、その中にはボブ・ディラン、ジョーン・バエズ、ジェームズ・ボールドウィン、マーロン・ブランドもいました。8月28日午後6時ごろ、リンカーン記念堂でマーティン・ルーサー・キングが演説し、最後に「私には夢がある」と6回繰り返しました。テレビで生中継されたこの演説は、新たな希望の光となり、今なお英語で行われた演説の中でも最も高く評価されるものの一つとされています。

この公開デモをきっかけに、市民・政治の両面で運動が相次ぎ、最終的には人種隔離法の撤廃につながりました。1964年に「公民権法」が、1965年に「投票権法」がそれぞれ制定されました。

1964年、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアは、その活動が評価されてノーベル平和賞を受賞し、史上最年少の受賞者となりました。