シナモンがクリスマスの香りになった理由…

冬といえば、通常は待降節、クリスマス、クリスマスツリーやオーナメント、チョコレート、マルジパンを思い浮かべますが、冬といえばクローブ、ナツメグ、シナモン、シナモン、シナモン、シナモンも思い浮かびます。もしクリスマスに結びつける香辛料が一つだけあるとするならば、それは間違いなくこれでしょう。スペキュロス、ツリーシュテルネ、ススムレ、シロップスニッパー、ジンジャーブレッド――ヨーロッパ中どこでも、クリスマスにはシナモン特有の味わいと香りが漂っていますが、一体なぜなのでしょうか。なぜその香りが他の季節ではなく、この季節を象徴するほどまでに広く認識されているのでしょうか。私たちは夏よりも冬に、この香辛料を格段に多く摂取しているのでしょうか。

その答えを見出すには、シナモンの起源にさかのぼらなければなりません。

現在の名称は12世紀にまでさかのぼりますが、シナモンそのものは当然、はるかに古い歴史を持っています。中国最古の医学書『神農本草経』には、紀元前3000年頃にはすでにその存在が記されています。やがて香辛料の交易路を通じて利用され、メソポタミアを経てレバント地方に広まりました。そのため、聖書にもその香りが言及されています――詩篇や『アガペの歌』のように――。また、時にはその価値についても触れられており、ヨブの娘がケツィア、すなわちカシアと改名されたのは、彼女がこの高価な香辛料のように貴重であったことを意味しています。

エジプトでは、シナモンはミイラ作りの儀式にも用いられ、やがて不死の象徴として広く共有されるようになりました。テオフラストスもオウィディウスも、伝説上の不死鳥がシナモンで巣を作り、不死鳥が死ぬとそれが再生の揺りかごになるとする伝説を引用しています。この信仰は、象徴的な力と、腐敗した死体の臭いを和らげる香りの両方の理由から、葬儀の儀式でシナモンが広く用いられることにつながりました。ネロが妻の葬儀の火葬の際にローマ中のシナモンをすべて燃やすよう命じた有名なエピソードは、ローマ社会の上流階級でこの習慣が広く行われていたことを物語っています。

クリスマスビスケットすべてにシナモンが使われているのは、こうした死、あるいは腐敗との結びつきが一部あるからでしょう。ポリフェノールを豊富に含むシナモンは、強力な強壮剤であり殺菌作用も備えています。これら2つの特性はキリスト教以前にすでに認識されており、中世ヨーロッパでは冬のレシピにシナモンを用いる理由となっていました。12世紀には、アルノー・ド・ヴィルヌーヴがシナモンを胡椒、クローブ、ナツメグと並べて「冬の香辛料」の一つとして挙げています。したがって、この高価な香辛料がヨーロッパの冬の料理に溶け込み、その香りが結果としてこの季節の音、天候、色彩、喜びと結びつくようになったのは、決して偶然ではありません。

しかし、シナモンが腐った肉の臭いを隠すために使われていたという説は、ほとんどの歴史家がそのような用途で使われたとは到底考えられないと同意しているように、単なる説にすぎません。

では、なぜシナモンは他の季節の香りになることはなかったのでしょうか。

それは、年末の祝祭と切り離すことがあまりにも難しいためです。実際、2009年の研究では、夏にシナモンの香りを嗅いだ場合、冬よりも快感度が低いことが示され、集団的な記憶と経験がシナモンをクリスマスの香りとして定着させただけでなく、まさにその香りに仕立て上げたことが証明されました。その程度に至っては、オーストラリア人のほとんどが知っているようにクリスマスに雪がなくても成立する一方で、シナモンなしのクリスマスはほとんどあり得ないのです。

これが、シナモンが室内用フレグランスとしてしか嗅がれない理由の一つです。自分自身がジンジャーブレッドのような香りをさせたいと思う人はほとんどいないでしょう。もう一つの理由は、その香りそのものにあります。主要な成分であるシンナムアルデヒドは非常に強い感作性を持ち、そのためファインパルファムでは使用が極めて限定的だからです。伝説的なプルノールベースは、キャンディプラムのシグネチャーによってロシャスのFemmeやセルジュ・リュタンのFéminité du Boisに特徴的なシジュレを与えていましたが、かなりの量のシンナムアルデヒドを含んでいることが知られており、過去30年間にわたってその含有量は常に削減されてきました。

今日の調香において、シナモンは果実調に温かみを、フローラル調に丸み、ウッディ調にわずかなグルメ感を添えるためにごく少量だけ使用され、その存在に気づく人はほとんどいません。しかし、Ambre 114では、ベンゾインとトンカビーンの調和の甘さを支え、高めています。また1876では、ガイアカの燻り香とベティバーのナッツのようなノートと結びつき、美しいモルダヴィアローズがベルガモットと冷たいオークモスの息吹と戯れるシプレの構造に温もりを与えています。

不死鳥の揺りかご、長い旅の香辛料――死に打ち勝つ再生と生命の象徴であるシナモンが、やがてクリスマス、その光、温もり、そして喜びを象徴するようになるのは、自然なことなのです。冷たい冬の夜に打ち勝つように……