アイリス

植物

アイリスは、200種以上からなるアヤメ科の植物です。草丈は20～90cmで、初秋に植えられ、5月から7月にかけて花を咲かせます。寿命は5年から20年です。
アイリスは特に暑さに強く、猛暑にさらされない限り、あまり水やりを必要としません。水はけのよい石灰質の土壌で花を咲かせます。
厳しい環境でも、ほとんど手をかけずに花を咲かせることから、「貧者のラン」と呼ばれるようになりました。

神話の中で

ギリシャ人は、女神イリスを神々の使者と信じていました。地上と天界を行き来する際、彼女が残す足跡が虹だとされていました。主にゼウスに仕えていましたが、常に良い知らせをもたらすことから、ヘラにも愛されていました。そのため、アイリスは幸運の象徴とされています。また、ヘラが地上に降り立つ際、イリスはオリュンポスへの帰還を待ち、香水で彼女の身を清める役目も担っていました。

香水の世界で

16世紀、カトリーヌ・ド・メディシスはアイリスの香りをつけた手袋を身につけ、香水としてのアイリスを広めました。また、不快な臭いを隠すために燃やす、鳥の形をした「キプロスの雛」と呼ばれる香りの小物も考案しました。主な原料は、ベンゾイン、オークモス、イトスギ、アイリス、スチラックスです。

アイリスは200種以上ありますが、香水に使われるのはトスカーナ、ヴェローナ、フィレンツェ産の3種のみで、最も珍重されるのはフィレンツェ産です。主な生産国はイタリア、モロッコ、フランスです。 

精油を得るための抽出工程には長い時間がかかります。植物が成長して成熟するまでに最低3年、その後、蒸留を始める前にさらに3年かけて乾燥させる必要があります。

蒸留に使われるのは根茎（根）のみです。植物を乾燥させた後、水蒸気蒸留によってオイルを抽出します。こうして得られるのが、アイリスバターと呼ばれるワックス状のペーストです。収油率は非常に低く、アイリスバター1kgを得るには根茎が500kg必要です。
最も純度の高いアイリスを得るには、真空密閉状態で水蒸気蒸留を行う必要があります。それでも得られる量はわずかで、純粋なアイリス1kgを得るにはバターが15kg必要です。 

アイリスのパウダリーな香りは、イロンに蓄えられています。繊細でありながら力強いこの分子は、クリーミーでウッディな香りに加え、甘いスミレのニュアンスも広げます。バター中のイロン濃度は10～35％ですが、最も純度の高い状態では65～85％に達します。 

収穫と抽出に長い期間を要し、収量も少ないことから、アイリスは市場で最も高価な原料のひとつです。アイリスは1kgあたり最高10万ユーロにもなり、ウードやジャスミンなど、人気の高い原料の中でも際立つ価格です。