1637年6月8日：「我思う、ゆえに我あり」

背景

1633年、ルネ・デカルトは、世界は太陽の周りを回っているという地動説を擁護する著作『世界論』の出版を検討します。しかし、同じ考えを支持したガリレオが教会によって断罪されたことを知り、デカルトは出版を思いとどまります。

それでも1637年、彼は『方法序説』を出版します。科学がもたらす変化を、人々がどこまで受け入れ、あるいは拒むのかを探り、分析することを目的とした文学作品です。

この作品のなかでも、とりわけ印象的な点を見ていきましょう。 

良識は、世界で最も公平に分け与えられているものである

これは『方法序説』の冒頭の一文です。意味を理解するには、「良識」を文字どおりに捉えるのではなく、推論し、判断する能力として考える必要があります。
デカルトは皮肉を通じて、私たちが自分自身を省みることのできない様子を示しています。私たちがどれほど自分のことを嘆いているかに気づかせてくれるのです。もっと裕福に、もっと美しく、もっと運に恵まれていたらと思うことはあっても、判断力が足りないと嘆くことはめったにありません。自分の推論する力には、誰もが満足しているのです。このことは、数行後にも次のように記されています。「誰もが自分には十分な才能があると考えている。最も満足しにくい人でさえ、すでに持っている以上の理性を望むことはない。」

では、どうすれば自省し、自らに問いかけることを促せるのでしょうか。
デカルトは数学に着想を得た「方法の規則」によって、この問いに答えようとしました。

正しく考えるための4つの黄金律

• 明証の規則：疑う余地のあるものを真実とみなさない
• 分析の規則：問題を解決するには、できるだけ多くの部分に分け、一つずつ解決する。複雑なものから始め、単純なものへと進む
• 総合の規則：前の規則とは反対に、すべての部分を解決したら、それらを組み合わせ直し、問題全体を解決する
• 枚挙の規則：何も見落とすことなく、問題全体が解決されたことを確認する

これらの規則によって推論を確かなものにできます。しかし、私たちは本当に存在しているのでしょうか。自分自身の存在を疑わずにいるには、どうすればよいのでしょうか。

「我思う、ゆえに我あり」

まず注目したいのは、「我」という言葉の使い方です。個人主義的な現代社会では何も珍しくありませんが、当時、「我」は、1453年のコンスタンティノープル陥落後、古代の文献が再発見されたことで始まった文化的ルネサンスの一部となりました。
デカルトは、王や神を指す「彼」でも、信者の共同体や家族を指す「私たち」でもなく、「我」を用いることで、人間を一個人として強調しています。こうして個人は、自らの思考の中心に位置づけられるのです。

デカルトの有名な「コギト」（ラテン語の動詞cogitare：考える、に由来する）は、「私は疑っていると思う。ゆえに私は考え、考えるならば、私は存在する」という考えを通じて、自分自身の存在以外はすべて疑うことができると教えてくれます。疑うことは思考であり、思考することが自分の存在の証明となるからです。