1875年3月3日：
「愛はボヘミアの子」

ジョルジュ・ビゼー

 プロスペル・メリメと『カルメン』

『カルメン』は、著名なフランスの歴史家・考古学者プロスペル・メリメ（1803～1870）による短編小説です。
1847年に書かれたこの物語の舞台は、1820年のセビリア。ボヘミアンの女性カルメンは、働いている葉巻工場で喧嘩を始めます。彼女は取り押さえられて投獄されますが、ドン・ホセ軍曹を誘惑します。彼女に恋したドン・ホセは脱獄を手助けし、彼女を追って逃亡。山中で密輸団と暮らすカルメンのもとへ向かいます。
しかし、美しく誘惑的で気まぐれなカルメンは、すぐにドン・ホセに興味を失い、彼のもとを去ります。現実を受け入れられないドン・ホセは、狂乱の末、カルメンを刺し殺します。

オペラ化

カルメンの物語に心を打たれたジョルジュ・ビゼーは、これをオペラにすることだけを考えていました。しかし、パリのオペラ・コミック座との契約では、午後に気晴らしを求めて訪れるブルジョワ層の観客を楽しませる、軽妙な作品しか上演できませんでした。

それでもジョルジュ・ビゼーは作曲を進め、オペラに着手します。彼は台本作家のアンリ・メイヤックとリュドヴィック・アレヴィに声をかけ、プロスペル・メリメの物語を当時の社会規範に沿った、より軽妙で受け入れられやすい作品に仕立てるよう依頼しました。カルメンの奔放さを抑えてよりおとなしい人物にし、ドン・ホセの妻でカルメンとは正反対のミカエラという新たな登場人物を作り上げます。こうした変更を加えても、作品は大きなスキャンダルを巻き起こしました……

衝撃を受けた観客

初演では、観客が騒ぎを起こしました。カルメンの悪名高い人物像は、道徳的な観点から非難されました。また、舞台上でカルメンが死ぬ展開も、観客には受け入れがたいものでした。当時、特に劇場では舞台上で人が死ぬ場面が描かれていましたが、オペラ・コミック座で上演するなど考えられないことでした。開演から終演まで、観客はブーイングを浴びせ、目の前で起きていることに凍りつきました。

熱狂する愛好家たち

ビゼーは1875年6月3日、初演からわずか3か月後に亡くなり、自作のオペラが成功するのを見ることはありませんでした。ビゼーの死後、作曲家のエルネスト・ギローがオペラに手を加え、物語をより理解しやすくするために台詞を加えました。こうした改変によって、作品は後に成功を収めることになります。

愛好家たちは、かつてパリのブルジョワ層に衝撃を与えたこのオペラの可能性を、すぐに見抜きました。チャイコフスキーは、10年後には『カルメン』が世界で最も上演されるオペラになるとさえ語っています。ブラームスは20回以上の公演に足を運びました。最も心のこもった賛辞を贈ったのはフリードリヒ・ニーチェで、「『カルメン』のおかげで、私はより哲学的に、より優れた哲学者になった」と述べ、さらに「ビゼーは私を創造的にしてくれる。美はいつも私をより創造的にする」と語りました。

大成功、しかし今なおスキャンダラス

その後の年月とともに、チャイコフスキーの予言は現実となっていきます。『カルメン』は次第に上演機会を増やし、世界で最も上演されるオペラとなりました。2016～2017年シーズンには最も上演されたオペラとなり、2017～2018年にはヴェルディの『椿姫』に次いで2番目に上演されました。

しかし、これほどの成功を収めても、スキャンダルは絶えません。1982年、中国では危険すぎると見なされ、上演をめぐって騒動が起きました。2012年、パリのオペラ・バスティーユでの公演では、金髪のカルメンが登場し、観客から抗議の声が上がりました。2014年には、カルメンが葉巻工場で働く設定がたばこ産業を擁護しているとして、オーストラリアで上演が禁止されました。2018年、#MeToo運動が盛り上がるなかで上演された『カルメン』では、最終幕でカルメンがドン・ホセに殺されるのではなく、彼を殺します。これもまたスキャンダルを招き、批評家たちは、演出家がフェミニズム運動に便乗して利益を得ようとし、運動を利用して原作の根幹を壊していると非難しました。

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