1522年9月6日：世界一周航海の達成

最初の世界周航が引き起こした領土の分割：

15世紀初頭、ポルトガルはエンリケ航海王子（1394～1448）の主導のもと、アフリカの植民地化に乗り出しました。この最初の遠征は、ヨーロッパによる植民地拡大の始まりとみなされています。征服を実現するため、ポルトガルは教皇に働きかけ、1481年、教皇は「Aeternareais」と題する教書を発布し、布教の過程で発見したすべての領土をポルトガルが領有する権利を認めました。

1492年、スペイン統治下でクリストファー・コロンブスが新世界を発見し、両王国の間に緊張が生じました。1494年に起草、調印されたトルデシリャス条約はこの危機に終止符を打ち、領土を両王国に均等に分けました。境界線はヴェルデ岬から西へ1,110マイルの地点にある子午線に引かれました。その東側はすべてポルトガルに、西側はすべてスペインに帰属することになりました。（この分割により、ブラジルはポルトガル語圏となり、アメリカ大陸のその他の地域はスペイン語圏となりました）

条約によって危機は解決したものの、この分割はスペインに問題をもたらしました。香辛料の主要な産地であるモルッカ諸島はインドネシア近郊に位置し、新世界を分ける子午線の東側にあったためです。そのため、諸島への航路はポルトガルに掌握されていました。唯一の解決策は、西回りの航路を開拓することでした。この問題を解決するため、スペインに仕えていたポルトガル人フェルディナンド・マゼランは、1519年8月10日、5隻の船と237人の乗組員を率いて出航しました。

マゼランが帰還することのなかった苦難の航海

遠征に出発する前から、緊張は高まっていました。スペイン人の船長たちは、ポルトガル人が航海を指揮することに不満を抱いていました。4か月の航海を経て、一行はついにブラジル沿岸に到着します。マゼランは西回りの航路を見つけるため、海岸沿いに南下を続けることを決めました。しかし、航海の厳しさは次第に増し、多くの乗組員が反乱を起こすに至ります。1520年4月1日、5人の船長のうち3人が反旗を翻しましたが、マゼランは事態を鎮圧しました。反乱を起こした船長のうち2人は殺され、もう1人は島に置き去りにされ、死を迎えました。

この反乱は乗組員に大きな影響を及ぼしました。一行の士気は最低まで落ち込み、壊血病などの病気が船内で広がり始めました。あらゆる逆境に見舞われるなか、5月には船の1隻が沈没します。10月、マゼランはついに南米の西回り航路を発見しますが、再び運命に翻弄されます。乗組員全員が乗っていた船が反乱を起こし、スペインへ引き返してしまったのです。残る3隻で遠征は続行され、1521年3月6日にモルッカ諸島へ到着し、あらゆる物資を補充しました。

1521年4月、一行はフィリピンのマクタン島に到着しましたが、ラプ＝ラプ王は屈服を拒みました。火縄銃や武器を過信したマゼランは、無謀にも攻撃を決めます。1521年4月27日に起きたマクタンの戦いはスペイン側の惨敗に終わりました。戦いに敗れただけでなく、マゼランも毒矢に射られて命を落としたのです。 

スペインへの帰還

遠征を率いたのは、フアン・セバスティアン・エルカーノ船長でした。乗組員が少なかったため、彼は船の1隻を放棄し、1521年5月2日に焼き払うことを決めました。一行はついに1521年11月8日、モルッカ諸島に到着します。香辛料を積み込んだ後、ビクトリア号は1521年12月21日にスペインへの帰路につきました。もう1隻の船にも積み荷を満たしたものの、トリニダード号は修理のためモルッカ諸島に残り、最終的にポルトガルに拿捕されました。

ビクトリア号はインド洋を横断し、喜望峰を回ってアフリカを通過、1522年9月6日にスペインのサンルーカルに到着しました。最終的に生き残った乗組員はわずか18人でした。遠征の英雄として称えられた一方で、この航海は財政危機を引き起こしました。さらに、マゼランの航路をたどる後続の船も次々と災難に見舞われ、1529年にはサラゴサ条約により、スペインはモルッカ諸島に対する権利を放棄しました。

次の世界周航が実現するまで、社会はさらに58年待つことになります。これを成し遂げたのは、イギリス人船長のフランシス・ドレークでした。今日、最初の遠征で発見された西回りの海峡は、マゼラン海峡と呼ばれています。