1600年12月1日：英国西印度公司成立

起源

葡萄牙人是第一批定居东印度的欧洲人，他们开辟了通往欧洲的最早贸易航线。他们的统治贯穿了整个16世纪。但由于人力和财力匮乏，他们最终失去了对贸易的垄断，取而代之的是在16世纪末开始进军这一领域的荷兰人，荷兰人于1602年成立了联合东印度公司，即V.O.C.（Vereenigde Oostindische Compagnie）。

眼见葡萄牙和荷兰从中获取了巨额利润，英国人也希望在这一对印贸易中分一杯羹。1600年12月31日，他们获得了女王颁发的特许状，授权成立一家为期十五年的东印度公司。这份特许状赋予了该公司在好望角以东所有地区的商业垄断权。

 

崛起与鼎盛

英国人与荷兰人展开了激烈的竞争，以争夺东印度贸易的控制权。

在荷兰人已然扎根的印度尼西亚，英国人建立了他们最初的商站，但几年后便遭遇惨败，1619年他们被迫撤离印度尼西亚，转而前往印度。

在印度，英国人取代了荷兰人，并与当时统治该大陆的莫卧儿帝国建立了良好的关系。这种成功归功于英国代理人的专业能力和特质：与荷兰人不同，他们首先是卓越的商人，其次才是水手。他们在中国的贸易也取得了同样的成功，迫使荷兰人只能专注于印度尼西亚和日本。

不列颠东印度公司拥有自己的军队。这支军队在整个18世纪通过战胜当地政权并最终将其联邦化。通过这一进程，不列颠东印度公司在广阔的地区强加了其商业垄断地位。在鼎盛时期，它统治了印度大部分地区、香港、孟加拉、缅甸和新加坡。

 

公司的终结

在其控制的所有领土上，公司需要直接或间接地管理大约2.5亿人口，这远远超出了其能力范围。饥荒和地方战争等其他因素也削弱了公司的运作，直到财政账目出现不可挽回的冲击。

公司所享有的垄断权在英国国内也极具争议。以至于1813年，在其他英国公司的压力下，乔治三世国王终止了该公司的商业垄断权。

逐渐地，英国议会接管了公司的管理权，并最终于1858年8月2日投票决定解散公司，该决议于同年9月1日生效。随后，公司在缓慢中走向消亡，最终由1874年1月1日的正式法令彻底终结。