1875年3月3日：
“爱情是只自由的小鸟”
乔治·比才 (George Bizet)
普罗斯佩·梅里美与《卡门》
《卡门》是法国著名历史学家兼考古学家普罗斯佩·梅里美（Prosper Mérimée，1803-1870）创作的一部短篇小说。
这部作品写于1847年，故事背景设定在1820年的塞维利亚。吉普赛女郎卡门在工作的雪茄烟厂挑起了一场斗殴。她随后被捕入狱，在狱中她诱惑了中士唐·何塞，后者被她迷住，不仅帮她越狱，还跟随她逃往她与一群走私贩生活的山区。
然而，美丽、诱人且反复无常的卡门很快就对唐·何塞失去了兴趣并将他抛弃。无法接受这一现实的唐·何塞在狂乱中将卡门刺死。
歌剧改编
比才被《卡门》的故事深深打动，心中只有一个念头，那就是将其改编成歌剧。然而，他与巴黎喜剧歌剧院的合同只允许他上演轻松愉快的剧目，以取悦那些下午来此放松的资产阶级观众。
乔治·比才不顾这些，开始投入到歌剧的创作中。他邀请剧作家亨利·梅利亚克 (Henri Meilhac) 和吕多维克·阿莱维 (Ludovic Halévy) 对普罗斯佩·梅里美的故事进行润色，使其更加轻松愉快，符合当时的社会标准。他们致力于弱化卡门的性格，使她不那么狂野，并创造了一个名为米卡埃拉 (Micaëla) 的新角色。米卡埃拉是唐·何塞的未婚妻，与卡门的性格截然相反。尽管做了这些修改，这部剧还是引发了丑闻……
受到冲击的公众
在歌剧首演时，观众们制造了骚乱。卡门邪恶的角色被认为有悖于良好的道德准则。此外，卡门在舞台上被杀的一幕也被观众视为不可接受。虽然当时在剧院中上演死亡场景并不罕见，但在喜剧歌剧院，这绝对是禁忌。从头到尾，观众们不断发出嘘声，并被他们亲眼目睹的一幕幕场景惊得目瞪口呆。
为之狂热的鉴赏家们
比才在三个月后的1875年6月3日去世，他终究没能看到自己歌剧所取得的成功。比才去世后，作曲家欧内斯特·吉罗 (Ernest Guiraud) 对歌剧进行了修改，增加了宣叙调（对白），使观众能更好地理解剧情。这些改动最终让这部剧获得了成功。
鉴赏家们立刻发现了这部曾让巴黎资产阶级感到震惊的歌剧的潜力。柴可夫斯基甚至断言，十年之内，《卡门》将成为世界上上演次数最多的歌剧。勃拉姆斯曾观看过二十多场演出。然而，最感人的致敬来自弗里德里希·尼采，他说《卡门》让他变得“更富有哲学意味，成为一个更好的哲学家”，并且“比才让我变得更有创造力。美总是让我更有创造力。”
巨大的成功，却依然伴随争议
柴可夫斯基的预言在随后的岁月里成为了现实。《卡门》逐渐登上巅峰，成为世界上上演次数最多的歌剧。它是2016/2017演出季上演次数最多的歌剧，在2017/2018年仅次于威尔第的《茶花女》，位居第二。
然而，这一切成功并没有停止争议。1982年，该歌剧在中国引发了争议，因为它被认为过于大胆。2012年，巴黎巴士底歌剧院的演出中，卡门由一位金发女演员扮演，引发了公众的抗议。2014年，该剧在澳大利亚被禁演，因为卡门在雪茄烟厂的工作被认为是在为烟草行业代言。2018年，在“MeToo”运动的热潮下，《卡门》的一场演出中，结局被改为卡门杀死了唐·何塞，而非唐·何塞杀死她。这也引发了轩然大波，评论家们指责导演试图利用女权运动牟利，并破坏了原著剧情的核心。
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