3 de marzo de 1875:
“L’amour est enfant de bohême”

George Bizet

 Prosper Mérimée y Carmen

Carmen es un relato corto del famoso historiador y arqueólogo francés Prosper Mérimée (1803-1870).
Escrito en 1847, la historia transcurre en Sevilla en 1820. Carmen, una gitana, inicia una pelea en la fábrica de tabaco donde trabaja. Es detenida y encarcelada, donde seduce al sargento Don José, quien se enamora de ella, la ayuda a escapar y huye para seguirla a las montañas, donde ella vive con un grupo de contrabandistas.
Sin embargo, la hermosa, seductora y volátil Carmen pronto pierde el interés en Don José y lo abandona. Incapaz de aceptar esta realidad, Don José apuñala a Carmen en un acto de locura.

La adaptación a la ópera

George Bizet, conmovido por la historia de Carmen, solo tiene una idea en mente: convertirla en una ópera. Sin embargo, su contrato con la Opéra-Comique de París solo le permite representar obras alegres destinadas a distraer al público burgués que acude a relajarse por las tardes.

George Bizet sigue adelante de todos modos y comienza a componer la ópera. Invita a los libretistas Henri Meilhac y Ludovic Halévy a trabajar en la historia de Prosper Mérimée y hacer la obra más ligera y aceptable para los estándares sociales de la época. Trabajan en suavizar el carácter de Carmen, haciéndola menos salvaje, y crean un nuevo personaje llamado Micaëla, que es la prometida de Don José y el polo opuesto a Carmen. A pesar de estas modificaciones, la obra causa un escándalo...

El público conmocionado

El público armó un alboroto desde el estreno de la obra. El carácter nefasto de Carmen es juzgado contra los buenos estándares morales. La muerte de Carmen en el escenario también es vista como inaceptable por la audiencia. Si bien en aquella época se mostraban muertes en el escenario, particularmente en los teatros, estaba fuera de toda cuestión que se mostrara en la Opéra-Comique. De principio a fin, el público abuchea la obra y queda paralizado por lo que está presenciando.

Los entusiastas expertos

Bizet, que moriría tres meses después, el 3 de junio de 1875, nunca verá el éxito de su ópera. Tras la muerte de Bizet, el compositor Ernest Guiraud realiza cambios en la ópera, añadiendo pasajes hablados que permiten al público comprender mejor la historia. Estas alteraciones convertirán a la obra en un éxito más adelante.

Los expertos ven inmediatamente el potencial de esta ópera que alguna vez conmocionó a los parisinos burgueses. Chaikovski incluso afirma que, en diez años, Carmen será la ópera más representada del mundo. Brahms asiste a más de veinte representaciones. El homenaje más emotivo, sin embargo, provino de Friedrich Nietzsche, quien dijo que Carmen lo hacía "más filosófico, un mejor filósofo" y que "Bizet me hace creativo. La belleza siempre me hace más creativo".

Éxito total, pero aún escandaloso

Las predicciones de Chaikovski se hacen realidad en los años siguientes. Carmen se abre camino lentamente en las listas y se convierte en la ópera más representada del mundo. Fue la ópera más representada durante la temporada 2016/2017 y la segunda más representada después de La Traviata de Verdi en 2017/2018.

Todo este éxito, sin embargo, no detiene el escándalo. En 1982, la ópera causa un alboroto en China porque se considera demasiado arriesgada. En 2012, la representación en la Ópera de la Bastilla de París incluye a una Carmen rubia, lo que provoca la indignación pública. En 2014, la obra es prohibida en Australia porque el trabajo de Carmen en una fábrica de cigarros promueve la industria tabacalera. En 2018, en pleno auge del movimiento #MeToo, se representa una versión de Carmen donde, en el acto final, ella mata a Don José en lugar de que él la mate a ella. Esto también causa un escándalo, ya que los críticos acusan al director de querer lucrarse con el movimiento feminista, aprovechándose de él y destruyendo la esencia de la trama original.

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