Pachulí

Botánica

El origen de la palabra pachulí proviene del término tamil "patch", que significa verde, e "ilai", que significa hoja. El pachulí es un arbusto de hoja perenne que pertenece a la familia de las labiadas. Crece hasta alcanzar alrededor de un metro de altura y tiene un tallo firme pero sin espinas. Sus hojas miden aproximadamente 10 centímetros de largo, crecen con espigas y son de color blanco con matices azulados.

El pachulí florece en entornos de semisombra, en suelos ricos y húmedos. No puede sobrevivir en temperaturas inferiores a los 10 grados Celsius, lo que impide su cultivo en climas templados. La temporada óptima de plantación es en primavera o en otoño, y la primera cosecha puede realizarse 6 meses después de su plantación, y cada tres meses a partir de entonces.

Originario de Indonesia, el pachulí se cultiva hoy en numerosos países tropicales, incluidos India, Malasia, Madagascar, Seychelles, Brasil y Paraguay.

Historia

Conocido y utilizado desde tiempos inmemoriales en Asia y Oriente, no fue hasta las cruzadas (siglos XI-XIII) cuando Oriente trajo las primeras plantas a Europa.

Además, no fue hasta la segunda mitad del siglo XIX cuando el pachulí se hizo popular en el viejo continente. Fue en Inglaterra, durante la época victoriana, cuando el pachulí comenzó a utilizarse ampliamente en popurrís.

El pachulí se popularizó en Francia durante el Segundo Imperio. En aquella época, la seda producida en Francia, en la región de Lyon, ya no satisfacía las demandas de los burgueses parisinos. Por ello, se importaban grandes cantidades de chales de seda desde la India. Durante su envío, las hojas de pachulí se utilizaban para proteger los chales de las polillas. El aroma exótico impregnaba los tejidos y emanaba de ellos, convirtiéndose en un gran éxito entre las "demi-mondaines" y las amantes mantenidas. Entonces no era ningún secreto que el aroma del pachulí no era aprobado por las mujeres de la alta sociedad, para quienes la fragancia representaba la "antesala del infierno".

El pachulí también tuvo otro renacimiento durante los años 60 y 70 con la generación "Flower Power". Su fragancia se utilizaba para cubrir el olor del cannabis, a la vez que evocaba un erotismo íntimo vinculado a la revolución sexual y encarnado por el movimiento hippie.

En perfumería

En su estado original, el pachulí no tiene realmente aroma. Para obtener su fragancia, es necesario recolectar sus hojas y ponerlas a secar para que las moléculas odoríferas (que es lo que conocemos como pachulí) se desarrollen y otorguen a las hojas su aroma distintivo.

Las hojas se someten después a una destilación al vapor para obtener entre un 2 y un 3 % de fragancia. De esto obtenemos el aceite esencial que se almacena en barriles. El periodo de maceración en los barriles, que sirve para concentrar la fragancia, depende de las características olfativas requeridas.

La composición del pachulí como aroma es extremadamente diversa. Tiene tonos amaderados, alcanforados y terrosos que permiten su uso en fragancias amaderadas, chipre, orientales y con toques de cuero. Es un aroma potente y rico que complementa a todas las demás materias en un perfume; sin duda, un elemento básico en la paleta del perfumista.

Aunque el pachulí tiene una fuerte presencia en el mundo de la perfumería, sus diversas cualidades terapéuticas le otorgan un lugar completamente distinto en la aromaterapia. En Asia, se utiliza para combatir resfriados, dolores de estómago, dolores de cabeza ¡e incluso picaduras de serpiente!