Iris

La plante

L’iris appartient à la famille des iridacées qui se composent de plus de 200 espèces différentes. La plante mesure entre 20 et 90 cm de haut, sa plantation s’effectue au début de l’automne et sa période de floraison s’étend de mai à juillet. La durée de vie d’une plante est comprise entre 5 et 20 ans.

Particulièrement résistante à la chaleur, à part en cas de canicule, l’iris n’a pas besoin d’être arrosée régulièrement, Elle s’épanouit dans les sols bien drainés et calcaires.

Sa capacité à fleurir dans des conditions difficiles lui a valu le surnom « d’orchidée du pauvre ».

Dans la mythologie

Chez les grecs, la déesse Iris était la messagère des dieux. L’arc en ciel qu’elle laissait derrière elle lors de ses voyages fait le lien entre la terre et les cieux. Principalement attachée au service de Zeus, elle est aussi la suivante préférée d’Héra. Lorsqu’Héra descend sur terre, Iris attend son retour sur l’Olympe pour la purifier avec du parfum, mais surtout elle lui apporte toujours de bonnes nouvelles et c’est pourquoi on considère que la fleur porte chance.

En parfumerie

En portant des gants parfumés à l’iris, la reine de France Catherine de Médicis popularise au XVI^esiècle, l’usage de l’iris en parfumerie. Elle introduit également l’utilisation des « Oiselet de Chypre », sorte d’agglomérats en forme d’oiseaux, composés pour l’essentiel de Benjoin, Mousse de Chêne, Cyprès, Iris, Storax, et qui en se consumant couvre les mauvaises odeurs.

Le genre Iris compte plus de 200 espèces différentes, mais seulement trois sont utilisées en parfumerie : l’iris de Toscane, l’iris de Vérone et enfin la plus recherchée, l’iris de Florence. Les principaux pays producteurs sont l’Italie, le Maroc et la France.

Il faut compter au minimum trois ans pour que la plante arrive à maturité.

En parfumerie on utilise le rhizome de l’iris (tige qui s’enfonce profondément dans le sol et se ramifie pour que la plante prolifère). La récolte est épluchée et mise à sécher. C’est le séchage qui produit l’odeur et il faut encore 3 années de séchage pour produire l’odeur attendue.

Pour obtenir l’essence, la méthode d’extraction utilisée est la distillation à la vapeur des rhizomes séchés et concassés.

Pour la distillation, c’est uniquement le rhizome (la racine) de la plante qui est utilisé. Après la période de séchage, la distillation se fait par vapeur d’eau. On obtient alors une pâte cireuse et blanche appelé beurre d’Iris. Le rendement est très faible : 500 kg de rhizome donnent 1kg de beurre d’iris.

Pour obtenir de l’absolu d’Iris il faut procéder à une extraction du beurre d’iris. Là encore le rendement est faible, il faut 15kg de beurre pour recueillir 1 kg d’absolu.

L’odeur poudrée caractéristique de l’Iris est contenue dans l’irone. A la fois subtile et puissante, cette molécule dégage des notes violettes, beurrées et boisées. Dans le beurre d’iris la concentration d’irone varie entre 10 et 35%, dans l’absolue la concentration est comprise entre 65 et 85%

Le temps nécessaire à son exploitation et le faible rendement de l’extraction fait de l’absolu d’iris une des matières première les plus chères du marché. Le kilo peut atteindre 100 000 €. Un prix qui positionne cette matière loin devant loin devant le jasmin et le oud, matières nobles de la parfumerie fine.