12月25日：メリークリスマス、それともメリーサン？

ナザレのイエス、またはイエス・キリストは、西暦0年の12月25日に生まれた（歴史の中で起こった年代計算の誤りに起因するものであっても、今日では実際の生年月日が紀元前5年または7年であることが証明されています）。

毎年、世界中のキリスト教徒はクリスマスに救世主キリストの降誕を祝います。この祝祭はキリスト教共同体にとって最も重要なものの一つですが、西暦0年より前はどうだったのでしょうか。

キリストの誕生以前、12月25日は太陽、より正確には太陽の誕生を祝う日でした。実際、西暦3世紀、ローマ帝国は深刻な国内問題を抱えていました。宗教面においてローマ帝国は非常に困窮しており、多くの地方的な崇拝があり、それぞれが独自の祝祭を持っていました。

人々を集め、全員に帝国の一員であるという帰属意識を与えるため、皇帝アウレリアヌスは帝国全土で祝われる「ソル・インウィクトゥス（不敗の太陽）」の盛大な祭典を制定しました。「ソル・インウィクトゥス」の日付は12月25日に定められ、当時は冬至に相当していました。一年で最も日が短い冬至は、サーカス競技を伴う「太陽の誕生の日（ラテン語でdies natalis soli invicti）」の祝祭日となりました。

この崇拝は軍隊のおかげで帝国中に急速に広まり、重要な宗教祝祭となりました。321年3月7日、「ソル・インウィクトゥス」の熱心な信奉者であった皇帝コンスタンティヌス1世は、「太陽の日」を週の休息日とする法律を公布しました。英語の「Sunday（Sun＝太陽、Day＝日）」やドイツ語の「Sonnestag（Sun＝太陽、Tag＝日）」という名称は、このようにして生まれました。

その後、4世紀のローマ帝国のキリスト教化の過程で、「ソル・インウィクトゥス」の崇拝はシンクレティズム（習合）*によって、徐々にイエス・キリストの誕生を祝うものへと取って代わられていきました。最初の歩みは354年に踏み出され、ローマのキリスト教徒がキリストの誕生を同じ日に祝うことを決定したときであり、最終的に380年にテッサロニケの勅令を公布した皇帝テオドシウス1世が、「ソル・インウィクトゥス」の崇拝を禁止し、12月25日をキリスト教徒専用の祝祭日としました。

シンクレティズム（習合）
（語源：古代ギリシャ語の συγκρητισμός（sugkrêtismós））、
哲学や宗教において、異なる、あるいは対立する原理、慣習、政党などを和解させようとする、または統合しようとする試み。