1969年8月15日～18日：ウッドストック

ベセルで開催されたウッドストック・フェスティバル...

若きプロデューサー、マイケル・ラングは、自身のレコーディングスタジオを建設する資金を集めるため、フェスティバルを企画しました。「ウッドストック・ミュージック＆アート・フェア」と名付けられたこのイベントでは、ボブ・ディランがヘッドライナーを務める予定でした。しかし、マイケルにとって残念なことに、ディランの出演は叶わず、地元当局も開催を認めませんでした。そこで開催地を変更し、当初の予定地から100キロ離れた、ホワイト・レイク近郊の小さな町ベセルで開催することになりました。しかし、チラシはすでに印刷されていたため、名称は「ウッドストック」のままとなりました。

予想を大きく上回った来場者数

スタッフは、入場料6ドルを支払う来場者を約5万人と見込んでいました。しかし初日には、20万人を超える人々が押し寄せ、スタッフは対応を根本から見直さざるを得ませんでした。フェスティバル会場を囲む柵は最終的に撤去され、主催者は入場料を完全に無料にしました。

来場者の殺到により大規模な交通渋滞が発生し、出演者でさえ会場にたどり着けない状況となりました。アメリカ陸軍のヘリコプターで、出演者や物資、医薬品が会場に運び込まれました。 

ステージに立ったミュージシャンたち

最初にステージに立ったのはリッチー・ヘブンスでした。交通渋滞で到着できなかったスウィートウォーターに代わって出演したのです。彼がギターで奏でた「フリーダム」は、このフェスティバルの歴史を形作る最初の画期的な瞬間となりました。

ザ・フー、ジャニス・ジョプリン、ジミ・ヘンドリックス、ジョーン・バエズ、ジェファーソン・エアプレインなど、32組のアーティストがステージに立ちました。 一方で、ボブ・ディラン、ドアーズ、ローリング・ストーンズ、そして1966年以来活動を休止していたビートルズなど、大物アーティストの多くは出演しませんでした。それでもフェスティバルは、当初予定されていた3日間ではなく、4日間にわたって開催されました。

フェスティバル最後のハイライト、そして間違いなく最も記憶に残る場面は、ジミ・ヘンドリックスがギターで演奏したアメリカ国歌でした。しかし、あまり語られていないのは、彼が最終日の朝に演奏したこと、そしてその場で聴いていた観客がわずか3万人だったという事実です。

財政的には大失敗、物語としては伝説に

記録的な来場者数にもかかわらず、入場料が無料になったことで、ウッドストックの主催者はほとんど利益を得られませんでした。幸い翌年、映画ウッドストックが公開されました。映画の公開に加え、権利を再販売したことで、主催者は多額の補償金を得ることができました。

フェスティバルには、合計50万人が来場したと推定されています。ウッドストックはアメリカの変革を象徴する出来事として記憶され、若者たちが団結して伝統的な規範に抗い、平和主義と資本主義を拒絶した歴史の転換点となりました。