1886年1月11日：第1回チェス世界選手権

すべての始まりにまつわる伝説

チェスの起源として最もよく知られているのは、アラブ世界に伝わる話です。退屈を紛らわせたいと思ったインドの王が、自分を楽しませてくれる遊びを考案した者には褒美を与えると約束しました。シッサという賢者がチェスを献上すると、王は大いに喜び、望む褒美を尋ねました。シッサは、盤の最初のマスに米粒を1粒、2番目に2粒、3番目に4粒というように、マスが進むごとに米粒の数を倍にして置いてほしいと頼みました。

王はささやかな褒美だと思い、承諾しました。しかし、すぐに計算してみた王の側近たちは、この願いを叶えるのは不可能だと気づきました。最後のマスに求められる米粒の数は「2の63乗」で、90億粒を超え、願いを叶えるには4,000億トン以上の米が必要になるからです。 

この伝説は、チェスの対局で考えられる手の数がいかに想像を絶するものかを示しています。1950年、数学者クロード・シャノンは、わずか40手で行われる対局の可能性の数を計算しようとしました。その結果は10の120乗、つまり1の後にゼロが120個続く数でした（10億は1の後にゼロが9個続く数です）。この数は現在、「シャノン数」として知られています。それがどれほど大きな数かを理解するために、宇宙に存在する観測可能な原子の数は6の79乗であることを考えてみましょう。

 

歴史

チェスはインド発祥のゲームです。中東に急速に広まり、そこで大変な人気を博しました。「チェックメイト」という表現には二つの意味があります。ペルシャ語の「シャー・マート」（王は身動きが取れない）と、アラビア語の「アッシャー・マート」（王は死んだ）です。ゲームは10世紀ごろヨーロッパに伝わり、そこでも急速に広まりました。当時、チェスにはサイコロを使うものと使わないものの二つの遊び方がありました。サイコロを使うゲームは教会の目に留まり、こうした遊びはすべて禁じられました。さらに1254年、フランス王ルイ9世は、サイコロを使うチェスをフランス王国で禁止すると宣言しました。この新しい法律により、サイコロを使う形式は姿を消し、サイコロを使わないチェスが広まっていきました。

17世紀半ばまでに、チェスは幾度も進化を遂げ、現在私たちが知る形へと近づいていきました。駒も西洋風に変化し、宰相はクイーンに、象はビショップに、戦車はルークになりました。

駒の力も強まりました。かつては一マスずつしか動けなかった駒が、一度に複数のマスを進めるようになったのです。こうした変更によってゲームはよりダイナミックになり、可能性も大きく広がりました。

こうした変化のおかげでチェスはより広く親しまれるようになり、初のトーナメント開催につながりました。19世紀末、ヨハネス・ツッケルトルト（イギリス）とヴィルヘルム・シュタイニッツ（オーストリア）は、それぞれ自らを世界最強の棋士と称していました。どちらが真の最強棋士かを決めるため、1886年1月5日、アメリカでチェスの世界選手権が開催されました。勝利を収めたヴィルヘルム・シュタイニッツは、初代チェス世界チャンピオンとなりました。

 

旅へと誘う物語

1454年、イタリアのマロスティカ（ヴェネト地方）で、二人の若い貴族が一人の女性との結婚をめぐって争っていました。求婚者たちは剣で決着をつけようとしましたが、その地域では決闘が禁じられていました。そこで、若い女性の父親がチェスで勝負することを提案しました。勝者は娘との結婚を認められ、敗者は末娘との結婚を認められるという条件でした。二人はこの条件に同意しました。さらに、この勝負は思いがけない形で見せ場を迎えます。盤上の駒を使う代わりに、実際の男女が各プレイヤーの指示に従って歩き、チェスの駒を演じたのです。

この対局は、今日まで続く慣習となりました。マロスティカでは2年に一度、9月に人々が駒を演じるチェスの対局が開催されます。長い年月を経て、イタリア・ルネサンスの伝統を呼び起こすために、音楽やダンサー、花火も加わりました。