天然合成

自然と香水。

人類は火を起こすことを覚えるとすぐ、身近な植物から芳香物質を抽出しようと試みました。キプロスでは、今から4000年前、青銅器時代初期にさかのぼる香料の容器が発見されています。エジプト、シュメール、ハラッパーのいずれの文明にも共通しているのは、周囲にある花や樹脂からエッセンスを抽出し、さまざまな用途に用いていたことです。

心、体、魂が切り離せないひとつのものだったこれらの文化において、香水が担っていた役割の違いを対立させて論じても意味はありません。香水とは、「煙を通して」存在するもの、「煙を通して」目に見えるもの、「煙を通して」生きるもの、そのすべてを意味していました。香水は感覚を鎮め、体を癒やしました。当時の香水は、主に香草や樹脂を混ぜ合わせたもので、タイム、セージ、マジョラム、ミルラ、ベンゾイン、ラブダナム、ヘナ、ショウブ、パピルスなどの素材をワインや油とともに何時間も煮込み、そのまま身にまといました。一方、香は空気に香りを与え、清め、浄化するために焚かれました。香水は原因であると同時に結果でもあったのです。良い香りがするから癒やし、癒やすから良い香りがするのです。

エジプト人にとって、香は神々の汗でした。その後、新ピタゴラス派の影響のもと、香は神性を体験する手段となります。自然の営みを観察し、再現し、昇華することで、人類は天上の現実を垣間見ることができるのです。ミクロコスモスとマクロコスモスのあいだにある、この能動的な対応関係から錬金術が生まれました。両者の一方を他方へと変容させることを究極の目的とする錬金術は、最も優れた学者たちを、生きとし生けるものすべてからエッセンスを抽出する試みへと駆り立てました。パノポリスのゾシモスの教えを受け、錬金術は最初の千年間を通じて蒸留法を発展させ、やがてビヤンヌの発見した生命の水によって、アルコールを用いた香水の創造が可能になります。

それまで香水は、軟膏やバームとしてしか使われていませんでした。ペストの流行が再び広がり、水への恐怖が高まり、蒸留技術が向上したことで、香水は予防医学としての役割を担うようになります。芳香素材から抽出されたエッセンスは、病人にも与えやすくなりました。自然と癒やしのこの結びつきは、ギリシャから受け継がれたものであり、アーユルヴェーダや中国伝統医学にも通じています。この関係はまた、17世紀末に香水師が食料品商、薬種商、薬剤師から分かれて独立するまで、香水師がそれ自体として存在しなかった理由も説明してくれます。

科学的な医学の台頭によって、香水は治療の役割を離れ、独自の芸術分野となります。しかし、その自然主義的なアプローチは、まもなく大きな壁に直面しました。花の香りを忠実に再現することが不可能だったのです。

その壁を乗り越えたのが、化学でした。

香水と合成。

有機化学の誕生は、ヴェーラーが初めて尿素を合成し、自然界にしか存在しないと考えられていた物質を実験室で作り出せることを証明した1828年に位置づけられます。この発見は、薬種商、薬剤師、化学者の役割についての一世紀にわたる研究と実験、考察の末にもたらされました。そして、生き物はすべて生命力から生まれ、それを宿しているという考えである生気論が否定され、新たな香水づくりへの道が開かれました。 

その後数十年のうちに、化学者たちは香水にとって重要な分子のいくつかを再現することに成功します。

1855年、ジャスミン、ティアレ、イランイランの主な芳香成分である酢酸ベンジルが発見されます。
1868年、クマリンが合成されます。アーモンドやトンカビーンズを思わせる香りは、ウビガンのフゼア ロワイヤルに着想を与え、同名の香調ファミリーを生み出しました。
1874年にはバニリンが登場し、ジッキーの誕生に欠かせない存在となります。
1888年、バウアーが初の合成「ホワイト」ムスクを創出。これは、ひとつの香調ジャンル全体の先駆けとなりました。
1893年には、スミレの香りのもととなるイオノンが合成されます。

その後の数十年間で、化学者たちは香水にとって重要な原料のいくつかを合成することに成功します。

こうして調香師たちは、これらの分子を使い、より自然主義的で具象的な香水を生み出そうとします。ひそやかな体験を香りで表現しながら、特定の天然素材がもたらす香りの制約から、少しずつ創作を解き放っていったのです。調香師と化学者のこうした協働は、芸術にも科学にも役立ちました。1939年、ラヴォスラフ・ルジチカは、ムスクとシベットの香りを担うムスコンとシベトンの発見により、ノーベル賞を受賞します。この発見は、ムスクの研究と合成を深めるだけでなく、1970年代にジャコウジカの捕獲が禁止された後も、調香師がムスクの香調を使い続けることを可能にしました。

1950年にアンブロキシドが合成され、1956年にはヘディオンが続き、香水の世界にある種の革命をもたらします。シトラスの力を広げることで、後者はより透明感のある抽象的な作品を生み出します。オー ソバージュによって、その名が広く知られるようになりました。香水はその始まりの頃と比べ、はるかに具象性を離れた、よりコンセプチュアルなものへと進む道を開いたのです。 

1966年、海の飛沫を思わせる香りのカロンが登場。1973年にはカシュメランが誕生し、その3年後にはイソEスーパーが登場します。この3つの分子は、現代の香水を支える柱となりました。ルカ・マッフェイが見事なバランスで調香した香りを、私たちのThis is not a Blue Bottle 1/.5でお楽しみいただけます。

私たちが知り、愛する香水は、合成分子なしには生まれなかったと言ってよいでしょう。ゲランの時代からジャン＝クロード・エレナのミニマルな作品に至るまで、調香師たちは常に、自らのビジョンを形にするため合成香料を使ってきました。天然香料と合成香料を対立させることなく、後者が前者を助けることも少なくありません。 

ところが、香水の歴史への無知と、突然の価値観の変化が相まって、近年、香水における合成香料への批判が高まっています。しかし、その批判は本当に正当なものなのか、私たちは問い直す必要があります……

合成と健康。

「クリーンビューティー」の時代にあって、合成分子を誇るのは賢明ではないように思われます。天然素材の使用をうたうフレグランスハウスは増え、グリーンテクノロジーやアップサイクルに投資する企業も増えています。ヴィンテージ香水が失われたことや、昔の香水のほうが優れていたことを嘆く批評家やコレクターも増えています。その結果、どこか皮肉な矛盾が生まれています。天然素材をより安全だと考えて増やすべきだと主張する人がいる一方で、規制は安全性を求めすぎているとして反対する人もいるのです。

この考えの根底には、天然素材は自然、ひいては人間にもより優しいという、よくある信念があります。それは香水の起源へと私たちを連れ戻します。環境に優しくないと判明し、禁止または制限された合成素材があるのは事実ですが、天然分子も同じように危険で、ときには致命的になりうることを忘れてはなりません。 

シアン化物、クラーレ、ヒ素は、自然界に存在する毒のほんの一例です。同様に、香水に使われるオイルやアブソリュートの中にも、オークモスや多くのシトラスのように、アレルギー反応や感作を引き起こすものがあることが判明しています。そのため、香水の処方における特定分子の使用を制限する規制が設けられました。化学の力は、オイルから問題となる分子を取り除き、調香師を助けました。シトラスからはフロクマリン類が、オークモスからはアトラノールが取り除かれ、安全な素材が生まれたのです。

現在では、EUやIFRAの最も厳格な規制に適合する天然香水を作ることも十分可能です。たとえば、私たち自身が手がけたThis is not a Blue Bottle 1/.4がそうです。

この論争は、見かけよりも複雑です。というのも、合成香料が天然香料を支えていることは、決して珍しくないからです。最初の文明の時代から、香水と化学は絶えず進化してきました。環境により配慮した採取方法への新たな関心は歓迎すべきことですが、その需要の高まりが、すでに脆弱な生態系や絶滅危惧種に与える圧力についても、私たちは考えなければなりません。

天然香料が合成香料より優れているかどうかを知るには、自分の鼻を信じるしかありません。