花の香りを糧に生きた女

花を糧に生きた女性、エーファ・フリーゲン。

最初の花々が春の訪れを告げます。冬の終わりの冷たい空気の中でツバキが咲き、鳥たちは愛の歌を歌いに戻ってきます。食卓には本来の彩りが戻り、花屋の店先にはチューベローズが積み上げられます。

数週間前には、ミモザとその粉をまとったような花が、この時を予告していました。市場の花屋の店先に立ち寄り、酔いしれるような、太陽を思わせる香りを深く吸い込んだことがない人はいるでしょうか。心を温かな光で包み込み、感覚を曇らせるこの輝かしい香りに、喜びを感じたことがない人はいるでしょうか。香水の香りにすっかり引き込まれ、周りの世界がふいに静まり返ったように感じたことがない人はいるでしょうか。

なかでも、ミュールスの老女エーファ・フリーゲンほどではありません。花の香りだけで生きた女性です。

エーファ・フリーゲンは、現在のノルトライン＝ヴェストファーレン州にあるミュールスで生まれました。農家に育てられ、豚小屋の世話をするのが彼女の務めでした。食べ物やワインに恵まれない暮らしに慣れていたとしても、不思議ではありません。敬虔で禁欲的な彼女は、花の香りだけで生きているという噂が国中に広まると、一躍有名になりました。

彼女の話を信じない人も大勢いました。それでもライン地方の神秘主義者たちと同じように、若きエーファのもとには、聖女かどうかを確かめようと、老若男女、富める者も貧しい者も、大勢が押し寄せました。彼女の人気と、それをめぐる論争は非常に大きく、オランダ総督のモーリス1世自らが訪ねてくるほどでした。そして彼女の言葉がすべて真実だと確かめたのです。

彼女を訪れた人々は皆、エーファが花の香りだけで生きているのを目の当たりにしました。ミュールスの市長は、食べたり飲んだりするかどうか確かめるため、彼女を自宅に数日間泊めました。市長もまた、彼女が正直であると悟りました。こうした暮らしは、1614年に彼女が亡くなるまで続きました。亡くなる少し前、天使が彼女に、人類に大いなる災厄が間もなく降りかかると告げたといいます。

しかし、物語はそこで終わりません。彼女の死から14年後の1628年、地元の医師が、エーファ・フリーゲンはほとんど生きているも同然で、実はこの年月、叔母に密かに食べ物を与えられていたことを突き止めたのです。

公衆の面前で鞭打ちの刑に処されることになったエーファでしたが、先代のモーリス公の後を継いだフレデリック・ヘンリー公は、彼女が聖女であるという真実を認め、ついに彼女を赦免しました。 

しかし、愛だけで生きることが可能かどうかは、まだ誰にも確かめられていません……