1789年11月24日：太陽を入れるな！

フランスは現在、税率が世界で2番目に高い国です。OECD（経済協力開発機構）によると、フランスの税率は45.3％です（デンマークが45.9％で首位）。この高い税率はフランスの歴史の産物であり、強力で中央集権的な国家の成立を可能にしました。しかし、どこでも同じように、フランスの人々は自分たちの労働の成果を国家に享受されることを快く思わず、税率を下げるためにできる限りのことをし、ついには日光まで自ら遠ざけるようになりました。

ローマ帝国が滅亡した後（西暦476年）もカトリック教会が権威を保つ一方、新しく若い体制である王政が登場しました。王政は封建制度を基盤としており、教会と王族は互いに協力する必要がありました。中央権力を握る教会は各地域の領主と結びつき、領主は民（臣下）と連携して、奉仕の見返りに土地、すなわち封土を与えていました。
封土は封建制度の根幹でした。
こうして人々は、教会、王政、封建制度という三つの権力に税を納める義務を負い、これらは聖職者税、王税、領主税を課しました。農民の収入の10分の1を教会に納める十分の一税のような直接税もあれば、塩に課されたガベル税のような間接税もありました。

11世紀、王政は戦争による巨額の費用を補うため、教会や領主に対する支配を強め始めました。王族は教会と領主に新たな負担金を課しました。1188年の十字軍遠征の資金を賄うため、フィリップ2世は、戦いに赴かなかったすべての市民に課す「サラディン税」を導入しました。13世紀には、フィリップ4世がフランス教会の収入の10％を徴収する「十分の一税」を導入したため、教皇ボニファティウスから破門されました。しかし、顧問ギヨーム・ド・ボガレの使節団の助けもあって（彼らは教皇をローマまで殴り飛ばしたともいわれています）、フランス王は増税をめぐる争いに勝利しました。

王室の税による財政的圧迫は、革命まで人々、領主、教会、貴族を苦しめ続けました。その間、集められた資金は王国の戦争、すなわち百年戦争、イタリア戦争、九年戦争、三十年戦争、七年戦争、スペイン継承戦争を支えるために使われました。
時が経つにつれ、フランスの人々は税金と、その使途に関する不透明さにますます不満を募らせていきました。当時、国王の財産と国家の財産は一体であり、そのことはルイ14世の有名な言葉「朕は国家なり」に表れています。

1789年の革命によって王権は終わりを告げましたが、税制には変化がありませんでした。しかし革命家たちは、市民が国王の必要に応じてではなく、所得に応じて税を負担する公平な制度を望んでいました。そこで1790年から1791年にかけて、三つの税が創設されました。土地に課税する土地税（contribution foncière）、あらゆる所得と利益に課税する動産税（contribution mobilière）、そして商業収益に課税する営業免許税（la patente）です。   

しかし、旧体制下の国家と同じく、新たな革命期のフランスも、税収が足りないまま戦争を続けていました。フランスは、革命の理念が広がるのを防ぐため、フランスに君主制を復活させようとするヨーロッパ諸国の連合軍と戦っていました。そこで資金不足を補うため、フランスは1798年11月24日、「扉と窓への税」を新たに導入しました。革命の結果として生まれたこれら四つの税は「四つの旧税」と呼ばれ、1917年まで実施されました。
扉と窓への税は、家の窓や扉が多いほど家主は裕福であり、したがって税額も高くなるべきだという考えに基づいていました。徴税官は通りから窓や扉を簡単に数えられたため、制度をごまかすことはできませんでした。そのためフランスでは、新税を免れるために建物の正面にある開口部を次々と壁でふさぐようになりました。今日でも、フランスの町には板で塞がれた窓が数多く残っています。

間違いなく、この新税の影響を最も受けたのは下層階級の人々でした。目に見える窓をすべてあきらめ、正面玄関だけを家の開口部として残した人も少なくありません。残念ながら、こうした密閉によって不衛生な住環境が生まれ、空気の流れが妨げられたことで健康問題全般が増加し、くる病も大幅に増えました。『レ・ミゼラブル』第一巻で、ヴィクトル・ユーゴーはミリエル司教にこう言わせています。「ああ！神は人々に空気をお与えになったのに、法律はそれを奪っている。」

啓蒙の精神を礎としたフランス革命の逆説は、光をもたらすはずだった人々から、光を奪ったことでした。