青

青色は、人類にとって最も制御が困難な色のひとつでした。古代社会の黎明期から主に象徴的な意味を持っていた赤、黒、白とは異なり、青色は公的な場では二の次の役割しか果たしていませんでした。古代社会において青色はそれほど社会的な存在ではなかったため、19世紀の学者たちは、当時の人々には青色が見えなかっただけだとさえ考えました。

しかし、ローマ帝国の辺境では、ゲルマン人やケルト人が青い大青を使って部族のボディペイントを行い、この色に野蛮なイメージを与えていました。実際、ローマ人は青い目を身体的な不運の兆候だと考えていました。一方、エジプト人は青色を好んで用い、悪霊を追い払う力があると信じて、死者が天国で守られるよう葬儀の儀式に取り入れました。

中世ヨーロッパの始まりにおいて、ローマ帝国は大きな影響力を持っていました。その影響により、青色に結びつけられていた野蛮なイメージは保たれ、この色は下層階級の衣服にしか用いられませんでした。しかし、次第に青色は芸術や教会にも登場するようになり、高貴なものとの結びつきが生まれました。そしてついに、11世紀が青色にとっての転換点となります。それまでは聖母マリアは黒やグレー、濃い緑で描かれていましたが、11世紀になると、彼女は厳格に青色で描かれるようになりました。

13世紀には貴族が青色の服を着るようになり、ヨーロッパの中世末期までには、赤が皇帝と教皇の権力の象徴であり続けた一方で、青色は「王家の色」となりました。

今日、青色に関する最も影響力のある芸術作品のひとつは、イヴ・クラインによるものです。彼は、美は自然そのものの中にあるため、芸術家が美しい作品を生み出すわけではないと主張しました。むしろ、自然の美を捉えて世界に示すことができたとき、芸術家の作品は「芸術」とみなされるのです。

1960年、イヴ・クラインは国立工業財産研究所に「インターナショナル・ブルー・クライン」の特許を申請し、後にそれを最も有名な単色作品に使用しました。彼のこの決断は、青色には固定された象徴的な意味がなく、解釈の余地が最も広いという考えに基づいています。青色は「次元がなく、一次元的」であり、それゆえに、見る人は先入観に囚われることなく、作品に自分なりの意味を見出すことを余儀なくされます。

青色は、劇的な変遷を遂げてきました。かつては忌み嫌われ下層階級と結びついていましたが、やがて上流階級を象徴する色へと昇り詰めました。今日、青色は世界中の社会で最も好まれる色になったことが研究で示されています。