青い瓶の物語

始まりは青だった。それは、最初の「This is not a Blue Bottle」とともに打ち出された、嗅覚の建築物の礎石である。その名は多くの人を思索にふけらせたが、その色は決して偶然ではない。すべてがまだ書かれていない空白、そう想起させるものとして、緻密に選ばれたのである。

ブルーボトルのはじまりには、ラウール・マグリットの作品「イメージの裏切り」が大きく寄与している。そこではパイプが描かれ、同時に「これはパイプではない」という、見る者への警告を添えたキャプションが添えられている。シュルレアリスム芸術の金字塔、あるいはその要石ともいえるこの絵画は、その挑発的な力強さによって、現実とそのイメージ、存在するものとそう見えるもの、私たちが目にするものと知覚するものとの関係について、見る者に問いかけることを目指している。ジェラルド・ギスランはこのメッセージの重要性を見逃さなかった。

「This is not a Blue Bottle」が発売された当時、香水はいまだ秘密の媚薬であり、魔薬や蒸留器が散乱する、混沌とした集団的想像力の中に閉じ込められていた。ついに、ミューズやボトルではなく香りそのものに焦点を当てる時が来ると、香水は必然的に、発音不可能な名前を持つエッセンスのリストの総和となった。それらは意図的に夢幻的であり――完全な夢想ではないにしても――、真実と虚偽を意図的に区別できないほど無数の詳細に満ちた、驚くべき物語と結びついていた。

「テキストを読んで、バラの香りがすると思ったとき、実際にはゼラニウムとシトロネラだった。もしそれがゼラニウムとシトロネラだと明記されていたら、それほど売れるわけでも、空想やエキゾチシズムをかき立てるわけでもなかっただろう。この方程式には、解決策が必要だった」。

香水が本来の姿とは正反対のものとして販売されているという現実に直面し、ジェラルド・ギスランは180度の転換を決意した。自社ブランドの伝統を打ち破り、香りだけでなくデザインにおいても唯一無二のフレグランスを生み出すことにしたのである。それは、その名を着想した芸術家の作品に忠実な、総合芸術プロジェクトであった。

香りは抽象的でなければならず、いかなる形式的な、あるいは物質的な考慮からも切り離されていなければならなかった。嗅覚のピラミッドを構成せず、トップ、ミドル、ベースの区別もなく、その構成によって予期せぬ嗅覚的なオクシモロンを際立たせる香り。香調を認識したり、その背後にある着想をすぐに理解したりする必要などなかった。ただそれを嗅ぎ、感じるだけでよい。この試みをより説得力のあるものにするために、香りを包むオブジェクトについても考える必要があった。ボトルには、その中身を理解し、それによって私たちの先入観によって必然的に歪められるようなイメージを抱かせるあらゆる要素を取り除かなければならなかった。

私たちは、最も抽象的な色である青を選んだ。赤であれば、嗅覚は必然的に温かみのある、あるいは官能的な香り、バルサム、スパイスへと導かれるだろう。緑はハーブやアロマとして知覚され、黄色はフルーティーや乳製品のように、黒はありえないほど暗く、あるいはスモーキーに、白は分子的あるいは霞のように感じられるだろう。では青はどうだろう――それは私たちに何を想起させるのか。夢や運命、逃避、あるいは神の可能性を思い起こさせる空か。あるいは、ラピスラズリやインディゴのように、その顔料が空を表すためにも芸術において用いられてきた、いくつかの花や鉱物か。あるいは、その色を空の色と反映しているだけの海だろうか。
青は本質的に抽象的であり、古代ギリシャ人がそれをそれ自体として独立した色とは認識していなかったほどである。だからこそ、正当にも、何一つを表さないべき香水を表現するのに理想的な色となった。この青いボトルを手に取り、その香りを嗅いだとき、私たちは曖昧な香り、そしてせいぜい空虚と無限を想起させる色に直面することになる。

その真の性質を示す手がかりは何もない。名前もブランドもなく、成分も、香調も、着想も示されていない。ただ、私たちの内なる世界の豊かさを呼び起こす香りと言葉のない色があるだけだ。

では、これはブルーボトルなのだろうか。そうかもしれない。だが、もしそうなら、青とは何か、ボトルとは何か。
そうでないのなら……はっきりさせよう。これはブルーボトルではない。