1795年4月7日：一米即是一米

一个普遍理想的理念

在法国大革命之前，国内使用了800种不同的计量单位。诸如拇指、肘部或脚长等“官方”计量单位，是由国王的体貌特征决定的，并会随着每位新国王的加冕而改变。

这些测量标准不仅随着每位新国王的更替而波动，在不同地区之间也不尽相同。例如，莱茵河地区的“尺”与布列塔尼地区的“尺”长度并不一致。此外，测量标准在不同的工作领域（如铁匠、织工、鞣革工）中也各不相同。

这些繁杂的计量单位不仅困扰着经济发展，还受到各个国家权力和利益的影响，各国都持有不同的度量衡。

鉴于此，法国大革命时期国民议会的代表们决定终结这些主观的计量单位，并倡导“一个国王、一条法律、一个重量、一种度量”的口号。

然而，推行这些计量单位的初衷是审慎的。它旨在包含法国大革命所倡导的平等理想。因此，议会成员决定推行“一种不排斥世界上任何国家、任何个人或党派的计量单位”。这意味着新的计量单位不能与法国或世界上任何特定的国家挂钩。它必须完全基于全球公认的客观科学真理。

本着这种精神，法国邀请其他国家（特别是英国）共同建立一套新的测量系统。然而，这些主权欧洲国家对法国的革命及其平等主义理想感到厌倦，决定对法宣战，而非共同创建新的计量单位。

如何创建一个新的计量单位？

创建一个通用计量单位的想法并非新鲜事。自17世纪以来，许多科学家都曾尝试创造它。然而，所使用的方法往往缺乏精确度，从而被革命者拒绝。委员会最终决定通过测量子午线四分之一的长度来确定“米”。这一决定是基于精确性和可行性做出的。

两位科学家皮埃尔-弗朗索瓦·梅尚 (Pierre-François Méchain) 和让-巴蒂斯特·德朗布尔 (Jean-Baptiste Delambre) 受命使用三角测量法计算敦刻尔克与巴塞罗那之间的距离。经过七年的工作和多次尝试，米制被正式确立并定义为“子午线四分之一长度的一千万分之一”。

这两位科学家创建的新计量单位由政府于共和三年芽月18日（1795年4月7日）正式启用。从那天起，“米”成为了一种固定的计量单位，而其他所有方法都被废弃了。

为了让民众熟悉这种新的测量系统，政府制作了标准的1米长大理石板，并安置在公共建筑的墙壁上。在巴黎，共安装了16块这样的石板。如今，仅存两块，一块位于司法部大楼的外墙上，另一块位于参议院大楼的入口附近。

为什么从测量一个通用长度开始？

拥有一个通用的测量长度，可以更容易地开发出其他计量单位：

• 以通用长度作为边长制作正方形，即可得到通用表面积单位：平方米
• 以通用长度作为边长制作立方体，即可得到通用体积单位：立方米
• 将此体积装满液体，即可得到通用重量单位：千克

征服世界之路！某种程度上……

米制系统最初是通过拿破仑的史诗般征战传播到欧洲各地的，并在全球经济的快速发展中得到进一步推行。商人们开始意识到，拥有一套通用的度量衡系统终究是非常实用的。

例如，得益于米制系统，1公斤金属在巴黎、安特卫普、柏林、巴塞罗那等地都是一样的，而1磅金属在上述各地的重量却各不相同，因为每个国家对“磅”的定义都不一样。

今天，除了三个国家外，全世界都采用了米制系统。只有缅甸、利比里亚和美国继续使用英制系统。