1874年4月15日：なんて見事なんだろう！

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アカデミズムの束縛からの解放

1648年にルイ14世が創設した王立絵画彫刻アカデミーは、「公式芸術」の教育を開始し、19世紀のフランスに変革をもたらしました。絵画教育の中心では、色彩よりもデッサンを重視すること、アトリエで制作すること、そして自然を忠実に再現することが求められていました。

しかし、2つの発明がアカデミーの教育方針に影響を及ぼすことになります。写真の登場により、写真ならはるかに速く、より正確に現実を捉えられるため、絵画が現実を忠実に模倣する必要はなくなりました。さらに、絵の具がチューブ入りで市販されるようになると、画家たちはアトリエを出て屋外で制作できるようになりました。

こうして若いパリの画家たちはアトリエを出て、日常の情景を描き始めるとともに、美術アカデミーが選んだ伝説的な戦闘や聖書の場面を描くことから脱却していきました。

技法よりも先にあるもの、それは視点

若い画家たちはすぐに集まり、それぞれの芸術観や作品について語り合うようになりました。1860年代初頭、後に印象派として知られることになるマネ、セザンヌ、シスレー、モネ、ルノワール、ピサロらが出会ったのです。

彼らにとって重視されていたのは、対象そのものよりも、それをどのように表現するかでした。最も重要なのは画家の視点だったのです。マネはこう宣言しました。「私は自分が見るものを描くのであって、他人が見たいものを描くのではない」

爆発的に広がり、短命ながらも革新をもたらした運動

印象派が初めて大きく世間の注目を集めたのは、1863年、ナポレオン3世が「落選者展」を創設したときでした。パリのサロンで作品の展示を認められなかった画家たちが、作品を発表できる場です。マネはここで《草上の昼食》を展示し、スキャンダルを巻き起こしました。

その後、印象派の画家たちは落選者展への出品も認められなくなり始めました……。そこで1874年、彼らは「画家、彫刻家、版画家の無名協会」を設立し、写真家ナダールのアトリエがあったカプシーヌ大通りで、1874年4月15日に初の展覧会を開催しました。

ここでも、彼らは数多くの辛辣な批評を浴びました。この第1回展覧会で「印象派」という言葉が生まれます。モネの《印象・日の出》を皮肉る記事を書いたあるジャーナリストは、こう記しました。「印象、印象、と私はつぶやいた……。私自身が感銘を受けたのだから、これは印象派に違いない」。この日を境に、画家たちは自らを印象派と呼ぶようになりました。

1874年から1886年にかけて、印象派展は8回開催されました。しかしその間、年月とともに運動を離れていく画家たちの間で、共同体には数々の緊張が生じました。8回すべての展覧会に参加したのはピサロだけでした。印象派が大きな転機を迎えたのは1886年、画商ポール・デュラン＝リュエルがニューヨークで絵画を展示したときです。

それ以来、絵画は外部からのあらゆる影響から解き放たれ、現実を忠実に再現する必要もなくなりました。絵画を理解するのに、歴史や神話の専門家である必要はもうありません。印象派の運動は短命でしたが、美術史における後戻りのできない転換点となり、20世紀に生まれる数々の芸術運動への扉を開きました。